Las cámaras réflex (Single Lens Reflex) tienen una arquitectura óptico-mecánica única que las diferencia radicalmente de las cámaras "point-and-shoot" (compactas, bridge, y también las mirrorless/EVIL, aunque estas comparten más con las réflex en sensor y óptica intercambiable).
Réflex (SLR/DSLR): Montura estándar (Canon EF/RF, Nikon F/Z, Sony A/E, Pentax K, M42 histórico). Cambias objetivo según necesidad (gran angular, tele, macro, fijo luminoso, tilt-shift). Control total creativo.
Compacta / Bridge: Objetivo fijo, no intercambiable. Diseñado como compromiso: zoom amplio (ej. 24-600mm equiv.), pero apertura máxima moderada (f/2.8-f/5.6), calidad óptica media, sin opción de especialización.
Nota: Las Mirrorless/EVIL (Sony E, Fuji X, Canon RF, Nikon Z, MFT) SÍ tienen objetivo intercambiable como las réflex.
Réflex: Espejo a 45° detrás del objetivo. Desvía la luz al visor óptico (pentaprisma/pentamirror). Ves exactamente lo que ve el objetivo (WYSIWYG), sin parallax, sin lag, sin consumo de batería. Al disparar: espejo sube → obturador abre → sensor expone → espejo baja. Visor se queda negro durante la exposición.
Compacta / Bridge / Mirrorless: Sin espejo. Luz va directo al sensor siempre. Visor es electrónico (EVF) o solo pantalla LCD. Ventaja: silencioso, sin vibración de espejo, vista previa exposición/blanco/color en tiempo real, más compacto. Desventaja: lag EVF, consumo batería, "blackout" en ráfagas (mejorado en modelos nuevos).
Ambos usan CMOS (mayoría actual) o CCD (antiguos) para convertir luz en señal eléctrica. Tamaños varían: Full Frame, APS-C, Micro 4/3, 1", 1/2.3"… Las réflex y mirrorless comparten sensores grandes; compactas/bridge usan sensores pequeños (1/2.3", 1").
DSLR: Obturador mecánico de cortinillas (focal plane) obligatorio (espejo debe subir). Vida útil: 100k-400k disparos.
Mirrorless: Mecánico + Electrónico (silencioso, sin vibración, >1/32000s, sin desgaste).
Compacta: Solo electrónico (o obturador de hoja en objetivo en algunas premium).