La TV de alta definición ofrece imágenes deslumbrantes y sonido realista. La transición gubernamental EE.UU. a radiodifusión digital liberó ancho de banda analógico y estimuló la emisión HD. Para ver HDTV, necesitas un receptor HD.
Un receptor HD decodifica señales de emisión HD y las envía al TV. No todos funcionan con todas las señales HD; el tipo depende de cómo recibes la señal.
Al inicio, los TVs HD eran solo pantallas y necesitaban caja externa (sintonizador ATSC) conectada a antena para canales locales HD. Paradójico: tecnología punta parecía de los 50. Aún se venden estas cajas, pero muchos TVs modernos integran sintonizador ATSC: conectas antena directo al TV.
Las compañías de cable entregan cajas propias al contratar. Para HDTV por cable, necesitas caja HD de cable y actualizar suscripción.
Desde 2005, TVs con tecnología CableCARD permiten HD por cable sin caja externa. Insertas tarjeta (tamaño tarjeta crédito) de la compañía en ranura CableCARD del TV. Desventaja: no permite servicios como "On Demand".
Requiere plato de 20" con 3 LNB (convertidores de bloque de bajo ruido) y nueva caja del proveedor que lea las 3 señales. Compresión MPEG-4 duplica ancho de banda para HDTV.
Algunas compañías fabrican DVR HD que graban/reproducen HD. Cable: alquilas caja. Satélite: compras caja.