El flash transforma la energía de la batería (1,5–3,7 V) en un destello de 1.000–4.000 V que ilumina la escena en milisegundos. Entender su circuito ayuda a diagnosticar fallos y apreciar la ingeniería.
La corriente de la batería alimenta un oscilador que la convierte en CA de alta frecuencia. Esta pasa por un transformador de dos bobinas: la secundaria (más espiras) eleva el voltaje a cientos de voltios.
El voltaje elevado carga un condensador de alta tensión (típicamente 300–400 V). Este actúa como depósito de energía listo para descargarse en microsegundos.
Al pulsar el obturador, un circuito de disparo (tiristor/SCR) cierra el circuito del condensador a través del tubo de xenón. La descarga ioniza el gas, produciendo luz blanca intensa (5000–6000 K) durante 1/1000–1/20000 s.
Tras el destello, el oscilador vuelve a cargar el condensador. El tiempo de reciclado depende de la capacidad del condensador y la potencia del oscilador.
Nota: Los flashes modernos integran todo en un módulo compacto; los externos añaden zoom, rebote y control TTL.