Como profesor de fotografía, veo muchas fotos nuevas a diario. También soy devoto del medio: miro constantemente fotos viejas y nuevas, buscando esas raras que tienen el poder de sorprenderme. Aún menos son las que ofrecen experiencia nueva y gratificante cada vez que las miro. Crear fotografías que perduren así es un desafío supremo.
Como consumidor voraz, veo mucha repetición. La fotografía de paisaje y naturaleza tiene raíces en una larga y bella tradición, conectada a la historia más larga de la pintura y otras artes gráficas. A medida que la tecnología evolucionó, unos pocos corrieron con ella y fueron los primeros campeones. Gracias a ellos, la fotografía goza hoy de su lugar como forma de arte a la par con cualquier otra. Aunque agradezco a quienes me inspiraron —Adams, Rowell, Kenna, Wolfe—, siento que el punto de inspirarse en grandes artistas es desarrollar tu propio enfoque icónico, personal, que puede ser muy distinto de tus fuentes. Seguir respetuosamente incluso los pasos de los más grandes priva al mundo de tu punto de vista único. Pero buscar tu propio estilo no es fácil; es un proceso de toda la vida, y a veces nos encontramos imitando a otros o haciendo lo que ya hacemos bien, en vez de tomar nuevos riesgos. Por eso quiero compartir ejercicios de creatividad simples que uso con estudiantes y que he hallado catalizadores muy útiles para mirar el mundo de nuevo.
Nuestros cerebros son demonios buscadores de patrones. Si das a los espectadores aspectos de una imagen que se revelan a una mirada atenta, recompensas su atención con sensación de placer y descubrimiento que va directo al centro de placer del cerebro. Por tanto, al componer, busca motivos visuales: repetición de formas, gestos, colores e ideas visuales. Intenta sugerir conversaciones visuales o relaciones entre elementos en tu foto.
En la foto informal (con móvil) de mi padre con su perra Lucy en la playa, era consciente del eco de las manchas de Lucy con las rocas. El ángulo de sus piernas hace eco también; por eso disparé en ese momento. Estaba de espaldas, me había deslizado silencioso detrás esperando a que pasara algo. Cuando Lucy se acercó a saludar, giró a la izquierda para mirarme, y las piezas encajaron.
Si todo es inmediatamente evidente, no hay descubrimiento. De hecho, detallaré en un futuro consejo formas de retrasar deliberadamente la percepción visual para construir un elemento de tiempo en la experiencia del espectador. La razón: premiar al espectador atento con la percepción del significado completo o "gestalt" de la imagen. En las imágenes que más admiro, hay más de una interpretación posible, así que la experiencia de "leer" la foto es única cada vez. A medida que cambia la visualización, la imagen cambia.
Lo que me mantiene enganchado es el fenómeno consistente de descubrir después que "uní los puntos" incluyendo elementos de los que no era consciente en el momento. Suelo ver algunos elementos reunirse —luz, posición de una persona, tiempo— y siento un empujón: debo hacer el encuadre. En la foto del coche en el paso de cebra, recuerdo mirar rápido al conductor, conectando conscientemente rayas horizontales pintadas y sombras largas, y disparé literalmente una sola imagen al cruzar. Fue mucho después que mi amigo, la pintora Lorrie McClanahan, señaló que el hombre llevaba camisa de rayas anchas en los mismos colores.
En la imagen de la mujer caminando entre piedras erguidas en Isla de Skye, Escocia, para mí hay relación entre la edad y ángulo vertical de esas piedras, su edad y cómo se apoya en su bastón. No es imagen que exhiba; se rodó hace años y tiene debilidades (coches, superposición de troncos, recorte) que la mantienen en pila "casi". Pero fue experiencia temprana de "conexión" hallando motivos que pueden ocultar significados mayores. Si no has experimentado esto, podrías achacarlo a casualidad. Y aunque no descarto el papel de la suerte favoreciendo al fotógrafo preparado, me ha pasado muchas veces y consistentemente, así que he aprendido a aceptar que mi percepción subconsciente es mucho más rápida y atenta que mi conciencia. Estoy agradecido, incluso cuando no siento que "yo" lo controlo. Me recuerda a como se habla de la creación artística como si fuera tomar dictado. Pienso en mi conciencia como la punta del iceberg, y el subconsciente como la masa sumergida. Me parece uno de los aspectos más gratificantes del oficio. No creo que se empiece a hacer por accidente; he practicado conscientemente estas técnicas por más de 30 años. Cualquier técnica debe volverse segunda naturaleza para servir a las necesidades de fotógrafos profesionales que toman docenas de decisiones en fracciones de segundo. La práctica consciente desarrolla tu capacidad para ejecutar muchas cosas a la vez a la velocidad de la percepción subconsciente. (Más sobre ancho de banda de percepción consciente en el asombroso libro de 1998 de Tor Norretranders, The User Illusion.)
Me encanta cuando espectadores observadores descubren estos pequeños "secretos" en una foto y expresan su deleite al ver más profundo. A menudo "ven" cosas que yo nunca vi, y puedo volver a ver mi trabajo antiguo de nuevo, incluso mientras mi vida continúa más allá del proceso de hacerlo. Intenta buscar elementos visuales que puedas "conectar" la próxima vez que salgas a disparar.