Refrigerante (habitualmente R-410A hoy, antes R-22) cambia de estado gas ↔ líquido para transportar calor del interior al exterior.
Recibe gas frío a baja presión, lo comprime a gas caliente a alta presión. Tipo centrífugo (ventilador de palas radiales a alta velocidad) en la mayoría de equipos residenciales.
Bobina donde el gas caliente cede calor al aire exterior y se condensa en líquido a alta presión.
Estrangula el líquido, provocando caída de presión y temperatura; el refrigerante sale como mezcla líquido-vapor fría.
Bobina donde el refrigerante se evapora absorbiendo calor del aire interior; ventilador impulsa aire frío a la estancia. Gas resultante vuelve al compresor y el ciclo se repite.