En un sistema split, el compresor y el condensador se sitúan en el exterior (suelo o pared), conectados a la unidad interior mediante tuberías. Los controles están en la estancia a climatizar. Aunque los splits son más potentes y silenciosos, presentan inconvenientes significativos.
Un split puede costar más del doble que un equipo de ventana. Cerca del 70 % de las instalaciones nuevas son de ventana, frente al 30 % de splits. Si solo se requiere enfriar una zona pequeña, la ventana suele ser la opción más económica.
Instalar un split requiere más mano de obra y tuberías. Cuanto mayor sea la distancia entre el compresor exterior y la zona a enfriar, más aumentan los costes de tubería y mano de obra.
Un split suele empujar aire refrigerado hasta 30-40 pies (9-12 m). En apartamentos de plantas altas (ej. 10º piso), la instalación resulta impracticable o imposible si el compresor debe estar a nivel del suelo.
Para inquilinos que se mudan frecuentemente, un split es desaconsejable: su instalación y desinstalación son caras. Un equipo de ventana es portátil y mucho más económico en esos casos.