Cómo funciona un termopar de gas en sistemas de calefacción

Principio de funcionamiento y aplicación en hornos antiguos

El termopar de gas es un dispositivo de seguridad esencial en hornos y calentadores que utilizan una llama piloto permanente. Su función es detectar si la llama piloto se apaga y, en ese caso, cerrar automáticamente la válvula de gas para evitar fugas peligrosas.

Fundamento físico: El efecto Seebeck

Un termopar consta de dos tiras de metales diferentes soldadas en un extremo (la unión caliente). Cuando esta unión se calienta por la llama piloto, se genera una pequeña corriente eléctrica debido al efecto Seebeck: la diferencia de temperatura entre la unión caliente y el otro extremo (frío) produce un voltaje proporcional a esa diferencia. Cada combinación de metales genera un voltaje característico.

Funcionamiento en un horno de gas

1. La unión soldada del termopar se coloca en la parte más caliente de la llama piloto.
2. Mientras la llama arde, el termopar genera un voltaje (típicamente 25-30 mV) que mantiene abierto un solenoide (electroválvula) en la válvula de gas principal.
3. Si la llama piloto se apaga, la temperatura en la unión cae drásticamente, el voltaje desaparece y el solenoide libera la válvula, cerrando el paso de gas.
4. El sistema permanece bloqueado hasta que alguien rearme manualmente el circuito y vuelva a encender la llama piloto.

Componentes clave

• Unión caliente: Punto donde se sueldan los dos metales, expuesto a la llama.
• Cables conductores: Llevan la señal de voltaje al circuito de control.
• Circuito de control / Solenoide: Recibe el voltaje y mantiene la válvula abierta mientras hay señal.

Mantenimiento y solución de problemas

Si el horno no se enciende o la llama piloto no se mantiene encendida, el termopar puede estar sucio, mal posicionado o defectuoso. Limpia la punta con lana de acero fina, asegúrate de que la llama la envuelva correctamente y verifica la continuidad con un multímetro. Si no genera voltaje con la llama encendida, debe reemplazarse.

Nota: Los sistemas modernos suelen usar encendido electrónico (chispa o superficie caliente) en lugar de llama piloto y termopar, eliminando el consumo continuo de gas de la llama piloto.