La cancelación de ruido genera una onda opuesta (fase invertida) al ruido captado, sumándose para producir silencio parcial.
Un micrófono externo (en el altavoz o alejado) registra el ruido a cancelar. Limitación: solo efectivo en zona pequeña (recinto, patio) por potencia y cambios de la onda según posición micrófono/oyente.
El procesador analiza la señal y determina la onda inversa óptima. Ruidos recurrentes y estables (motor, zumbido, estática) se cancelan bien. Sonidos espontáneos o con cambios bruscos de volumen son difíciles. Se investiga detección temprana de ruidos lejanos (trenes, conciertos) para ampliar área de cancelación.
La onda inversa se emite por el altavoz externo, amortiguando el ruido original. Útil en zonas ruidosas (aeropuertos, salas de conciertos). Misma tecnología en auriculares con cancelación activa (escala menor).