Tanto refrigeradores eléctricos como de gas natural usan intercambio de calor sellado con refrigerante líquido. Al hervir, el cambio a vapor roba calor del interior, bajando la temperatura. La diferencia está en cómo circulan el refrigerante: compresión mecánica (eléctricos) vs. absorción (gas).
Refrigerantes y presión
Diferentes líquidos hierven a distintas temperaturas y presiones. El agua hierve más bajo a mayor altitud. Freón o amoníaco hierven a temperaturas mucho más bajas. En bobinas de baja presión (interior), el refrigerante hierve absorbiendo calor. El vapor caliente va a bobina de alta presión (exterior), se licúa y cede calor al aire.
Ciclo de absorción (gas)
En vez de compresor, usan un líquido absorbente. Común: agua (absorbente) + amoníaco (refrigerante).
- Vapores de amoníaco se disuelven en agua en cámara de absorción → liberan calor.
- Mezcla agua-amoníaco va a tanque generador.
- Llama de gas calienta serpentines → evapora amoníaco del agua.
- Etapas de enfriamiento condensan vapor de amoníaco → amoníaco líquido puro (refrigerante).
- Agua vuelve a cámara de absorción.
Condensador y evaporador
- En evaporador (paredes interiores), amoníaco líquido hierve → vapor acumula calor.
- Vapor caliente pasa por válvula de expansión a condensador (alta presión).
- En condensador, vapor cede calor al aire exterior por tubería metálica.
- Amoníaco enfriado vuelve a cámara de absorción.
- Ambos (condensador y cámara) ventilan calor al exterior. Si no pueden (bobinas sucias, mala ventilación), el enfriamiento se detiene.
Problemas específicos
- Horas de arranque antes de enfriar eficientemente.
- Dependencia de gravedad para circular amoníaco: debe estar perfectamente nivelado o se para el flujo.
- Algunos usan hidrógeno para mejorar evaporación. Fugas → riesgo explosión (H₂) o toxicidad (NH₃: daño pulmonar, quemaduras).
- Llama de gas mal ajustada → humos tóxicos (debe ser llama azul limpia).
