Principio de absorción: frío a partir de calor
Los congeladores y refrigeradores a gas (propano, gas natural, queroseno) no usan compresor eléctrico. Emplean un ciclo de absorción basado en una mezcla de agua, amoníaco e hidrógeno en un sistema hermético a presión. El calor de una llama inicia el ciclo, que aprovecha la termodinámica, diferenciales de presión y gravedad para generar frío sin electricidad ni partes móviles, lo que los hace silenciosos y fiables.
Componentes del ciclo
- Caldera (generador): donde la llama calienta la solución agua-amoníaco.
- Bomba percoladora / separador: eleva burbujas de vapor de amoníaco casi puro.
- Condensador: tubos aleteados donde el vapor cede calor al aire exterior y se licúa.
- Evaporador: contiene hidrógeno; el amoníaco líquido se evapora absorbiendo calor del interior del gabinete.
- Absorbedor: el vapor de amoníaco se recombinan con agua, liberando hidrógeno que regresa al evaporador.
Desarrollo del ciclo
- Generación: En la caldera, el amoníaco hierve a menor temperatura que el agua. Las burbujas de vapor suben por la bomba percoladora; al estallar en la parte superior liberan vapor de amoníaco seco que pasa al separador para eliminar trazas de agua.
- Condensación: El vapor caliente asciende al condensador, cede calor al ambiente y se convierte en líquido que baja por gravedad al evaporador.
- Evaporación (efecto frío): En el evaporador, el amoníaco líquido contacta con hidrógeno gaseoso. La reacción química de absorción requiere calor, que extrae del interior del congelador, enfriándolo.
- Absorción y retorno: La mezcla amoníaco-hidrógeno cae al absorbedor, donde el agua (que ha descendido desde la caldera) captura el amoníaco, liberando hidrógeno que sube de nuevo al evaporador. La solución agua-amoníaco regresa a la caldera para reiniciar el ciclo.
Historia y uso actual
El principio se descubrió en 1824, pero su comercialización comenzó en los años 1930, impulsada por comunidades Amish y zonas sin red eléctrica. Hoy siguen fabricándose para aplicaciones *off-grid*, vehículos recreativos y segundas residencias.
