Los televisores de alta definición (HD) han multiplicado por casi tres la calidad de imagen respecto a la definición estándar (SD). Para aprovechar tu TV HD, necesitas contratar el paquete HD de tu proveedor de cable.
La definición estándar tiene 480 líneas horizontales. HD viene en dos variantes: 720 líneas (intermedio) y 1080 líneas (HD completo). Además, HD usa formato panorámico 16:9 (cine), mientras que SD usa 4:3 (o 16:12), permitiendo ver más contenido en pantalla.
En Norteamérica, el estándar NTSC usa 24 fotogramas/segundo (PAL usa 25). Un fotograma se compone de líneas horizontales. En 1080i, la "i" significa "entrelazado": cada fotograma se muestra en dos campos (líneas pares e impares alternadas) que se refrescan tan rápido que el ojo ve una imagen completa. Esto causa parpadeo detectable al grabar la pantalla con una cámara.
La "p" significa "progresivo": las líneas se muestran en orden, de arriba a abajo, sin división en campos. Ofrece movimiento más fluido y natural, sin artefactos de entrelazado.
Para conectar dispositivos HD necesitas cables HDMI (High-Definition Multimedia Interface). Son los únicos capaces de recibir y enviar información HD completa. A diferencia de RCA, un solo cable HDMI transporta tanto vídeo como audio. HDMI es obligatorio para 1080p en muchos dispositivos por protección AACS.
En la práctica, la diferencia de calidad visual es mínima. Ambos muestran HD completo y la velocidad de fotogramas oculta el parpadeo. La mayoría de proveedores de cable ofrecen solo uno de los dos formatos; no vale la pena cambiar de compañía solo por esto.