Al conectar una consola de videojuegos o un ordenador a un televisor de alta definición, dispones de varias opciones de cableado. Los cables de componentes son los más populares por su relación calidad-precio y capacidad para transmitir señal a decenas de metros sin degradación significativa. Sin embargo, no siempre los tienes a mano o pueden estar ocupados por otro dispositivo. En esos casos, los cables VGA y compuesto se convierten en alternativas muy utilizadas.
Los cables compuestos típicamente incorporan dos conectores RCA: uno para audio y otro para vídeo. Al igual que los cables de componentes, son económicos y pueden tenderse a distancias considerables antes de que la señal comience a degradarse. Prácticamente todos los dispositivos de visualización modernos incluyen entradas de vídeo compuesto, lo que resulta muy útil para conectar una cámara de vídeo portátil al televisor o establecer una conexión temporal para un reproductor de DVD.
Desafortunadamente, aunque las conexiones compuestas son baratas y abundantes, la calidad de imagen es baja. La resolución máxima es de 720 x 480 píxeles (resolución de televisión estándar), y los colores tienden a mezclarse, ya que no están separados en canales físicos distintos como en los cables de componentes. La imagen tampoco será tan "nítida".
Por su parte, VGA es capaz de transmitir vídeo de alta definición (1280 x 720 o superior). Puede manejar fácilmente 1080p (1920 x 1080 píxeles). La "p" significa "exploración progresiva", que produce movimiento más fluido que 1080i ("entrelazado"). Dado que el estándar AACS no permite a los cables de componentes transmitir 1080p, un cable VGA es de hecho la mejor opción para vídeo analógico en HD, mientras que HDMI sigue siendo la mejor para televisión digital en general.
Además, VGA supera al compuesto en distancias de cable. Mientras que un cable compuesto suele llegar solo a 15 metros antes de perder señal, un cable VGA puede alcanzar el doble de distancia gracias a su mejor blindaje. A pesar de esta protección adicional, los cables VGA no resultan prohibitivamente caros en longitudes mayores. Buscando online puedes encontrar cables de 30 metros por menos de 25 dólares, aunque estas longitudes no suelen estar en tiendas físicas. Para distancias aún mayores, existen amplificadores de señal.
Los cables VGA solo transmiten vídeo, no audio. Necesitarás al menos un cable de audio RCA, y lo ideal sería un cable óptico (Toslink). Estos puertos de audio digital a veces aparecen etiquetados como "S/PDIF" en lugar de "Toslink" u "óptica".