En terminología satelital, el enlace ascendente (uplink) es la señal enviada desde la Tierra hacia el satélite, mientras que el enlace descendente (downlink) es la señal transmitida desde el satélite a la Tierra. Estas frecuencias deben ser diferentes para evitar interferencias.
Una estación terrena envía constantemente una frecuencia de uplink específica que la identifica frente a otras estaciones. La señal debe ser lo suficientemente potente para alcanzar el satélite en órbita.
El satélite transmite una frecuencia de downlink única que lo identifica frente a otros satélites. Esta señal debe tener la potencia necesaria para llegar a las estaciones receptoras en Tierra.
Si ambas frecuencias fueran idénticas, tanto el satélite como las estaciones terrestres recibirían su propia señal transmitida, que sería tan fuerte que ahogaría la señal procedente del extremo opuesto, impidiendo la comunicación bidireccional.
Esta separación de frecuencias es fundamental para el funcionamiento de cualquier sistema de comunicaciones por satélite.