DirecTV y Dish Network son los dos grandes proveedores en EE. UU. Ambos requieren una tarjeta de acceso (smart card) en el receptor para ver programación. Sin tarjeta válida, no hay señal.
La tarjeta instruye al receptor cómo descifrar la señal cifrada. Es la llave que valida tu suscripción. Se actualizan periódicamente para combatir la piratería.
Llevan un chip integrado con los datos de descifrado. A veces van integradas en el receptor, otras son extraíbles. Su aspecto ha cambiado con cada versión.
Dish Network renovó completamente sus estándares en 2005.
Existen ofertas de tarjetas "modificadas" para ver gratis. Es ilegal y conlleva riesgo de procesamiento. Desde 2005, ambos proveedores implementaron medidas que hacen prácticamente inútil la piratería. No te involucres.