Aunque a menudo se usa mal, LNB significa «Bloque Convertidor de Bajo Ruido» (Low Noise Block Downconverter), combinando un amplificador de bajo ruido y un convertidor descendente. Un LNB dedicado a recepción de TV satelital pasa todos los canales de la señal. No se necesita un LNB diferente para alta definición.
Los satélites reciben y retransmiten en frecuencias de microondas (100 MHz a 300 GHz), que viajan en línea recta y se obstruyen fácilmente. Su plato puede quedar fuera de servicio por árboles o tormentas fuertes. Debe tener línea de visión directa al satélite. La FCC y organismos internacionales regulan el uso de frecuencias.
Una señal de TV satelital tiene dos componentes: la frecuencia de microondas y la banda base, que incluye todas las señales de canales (estándar y HD) mezcladas. Un convertidor ascendente (upconverter) combina ambas y transmite al satélite, que la reenvía a Tierra. Si un canal es SD o HD depende de cómo se envía al upconverter. La antena recibe la señal compleja y la enfoca en el LNB.
Lo primero que necesita la señal es amplificación sin añadir ruido. La señal compleja no viaja por cable, así que el LNB en el plato amplifica y convierte descendente (downconvert) en la misma unidad. Las señales de TV viajan a casa por cable, como en cable estándar. Todos los LNBs de sistemas satelitales transportan todas las señales de TV, por eso no se necesita uno distinto para HD. Sin embargo, puede necesitar un receptor satelital diferente para enviar señales HD a su TV.
El receptor extrae los canales de la banda base del LNB y los convierte en video y audio. Una señal SD ilumina 480 líneas en un TV HD; HD usa 720 u 1080. El receptor puede enviar la señal al TV según su diseño: receptores básicos envían todo en SD; de gama media pasan la señal nativa; los altos convierten SD a HD. El formato de señal depende del receptor, no del LNB.