Una pantalla de cristal líquido (LCD) solo modula la luz; no la genera. Requiere una fuente de luz posterior (backlight) para hacer visible la imagen. Han existido varias tecnologías:
Tiras de LEDs blancos en los bordes (edge-lit) o matriz trasera (direct-lit/full-array). Eficientes, delgados, larga vida, buen control de brillo/local dimming.
Recubrimiento fosforescente que emite luz al energizarse. Vida corta, requiere convertidores de alta tensión. Poco usado hoy.
Tubos fluorescentes con difusor. Usados en primeros LCD comerciales. Más gruesos, sensible a temperatura, vida larga pero superados por LED.
Malla de fibra óptica que transporta luz de fuente remota (halógeno, etc.). Elimina calor en pantalla, usado en aplicaciones especiales.
En resumen: el backlight es la lámpara que ilumina el panel LCD desde atrás. Su tecnología define grosor, consumo, contraste y calidad de color.