Propietario con bomba de calor York 4 toneladas (10 años) tras reparación previa (placa control, motor ventilador, condensadores, limpieza bobinas $225). Ahora: sin aire frío, agua constante goteando del serpentín condensador (exterior), unidad exterior no enciende, 97°F en casa. Pregunta si es hora de reemplazar.
Diagnóstico de los síntomas
Agua "constante" del serpentín condensador exterior es anormal. En modo refrigeración, el condensador rechaza calor y no debe producir condensado (eso ocurre en el evaporador interior). Si gotea agua allí, hay tres posibilidades:
- Unidad operando en modo calefacción por error: Válvula de inversión atascada o señal termostato incorrecta. El serpentín exterior actúa como evaporador → congela → descongela → gotea.
- Fuga de refrigerante: Baja carga hace que el evaporador interior congele, el compresor succiona líquido (slugging), la válvula de inversión puede comportarse erráticamente.
- Problema de drenaje interior: El agua vista "en serpentín exterior" en realidad viene de la bandeja de evaporador interior desbordada por tubo de drenaje tapado, y gotea cerca de la unidad exterior por proximidad.
Pasos de verificación (seguridad primero: corte energía)
- Modo termostato: Confirme "Cool", no "Heat" ni "Emergency Heat".
- Filtro y flujo aire interior: Filtro limpio, registros abiertos, ventilador funcionando.
- Serpentín evaporador interior: ¿Congelado? Apague sistema, deje descongelar 8-12h con ventilador en "On".
- Tubería de succión (grande, aislamiento negro): Al tacto tras 10 min funcionamiento: debe estar fría (~50-55°F), no helada ni tibia.
- Unidad exterior: ¿Zumbido del contactor? ¿Ventilador gira libre a mano? ¿Capacitor hinchado?
El procedimiento del técnico anterior
"Quite filtro, ponga ventilador en On, apague condensadora, corra solo ventilador interior hasta que no gotee agua de drenaje. Ponga filtro limpio y use normal."
Esto apunta a evaporador congelado por bajo flujo de aire o baja carga. El ventilador continuo derrite el hielo. Si tras eso funciona bien unos días y vuelve a fallar: fuga de refrigerante o válvula de inversión.
¿Reparar o reemplazar?
- Repare si: Fuga localizable (conexión, válvula Schrader), capacitor, contactor, válvula inversión, placa control. Costo típico $300-800.
- Reemplace si: Compresor fallado (ruidos, no arranca, alta amperaje), fuga en serpentín (evaporador/condensador), unidad >12-15 años, R-22 (fase out). Costo $4.000-8.000+ instalado.
Dado el historial (reparación reciente $225 sin resolver), pida al técnico prueba de fugas con nitrógeno y detector electrónico antes de decidir. Si el compresor está bien y la fuga es reparable, arreglar tiene sentido. Si el compresor falla o hay microfugas en serpentines, reemplace con bomba de calor moderna 14+ SEER, 8+ HSPF.
