Síntoma: Llenado diario en temporada calefacción. Sin fugas visibles.
Caldera vapor gas, casa antigua. Usuario llenado manual diario (vs. semanal normal). Revisó tuberías y radiadores: sin fugas visibles. Concluye vapor escapa por purgadores (air vents) radiadores.
Análisis: El vapor NO debe escapar por purgadores
Purgadores (air vents) de radiadores: solo dejan salir AIRE al calentar. Se cierran al llegar vapor (temperatura). Si escapa vapor continuo → purgador defectuoso (sucio, desgastado, mal dimensionado). Pero perder TODA el agua diaria solo por purgadores es improbable (sería vapor visible constante).
Causas reales probables
- Tubo retorno (wet return) obstruido: Sedimento, óxido, tapón → condensado no regresa a caldera → nivel baja → llenado automático/manual añade agua → ciclo. El agua está EN los radiadores/tuberías, no "perdida".
- Bomba/trampa condensado (si sistema vapor vacío/bomba): Falla → no bombea retorno → mismo efecto.
- Fuga OCULTA: Bajo losa, en pared, en chimenea (tubo humos caldera). Busque manchas, eflorescencia, olor humedad.
- Válvula llenado automático gotea: Añade agua sin necesidad → presión sube → válvula alivio gotea → pérdida neta.
Pasos de diagnóstico
- Apague caldera, enfríe. Cierre válvula llenado.
- Observe nivel agua en visor (sight glass) 24h. ¿Baja? → Fuga real o válvula llenado gotea.
- Si nivel estable frío, encienda, observe: ¿nivel baja RÁPIDO al hervir? → Retorno obstruido (agua atrapada en radiadores).
- Golpee tuberías retorno con martillo goma: ¿suena hueco/lleno? Localice tapón.
- Verifique purgadores radiadores: ¿escupen agua/vapor al calentar? Cambie los que fallen (Gorton, Hoffman, Varivalve ~$15-30 c/u).
- Limpie/retire tubo retorno (wet return) si accesible. A menudo es el cuello de botella.
Mantenimiento preventivo
- Limpieza anual: bajo agua, vapor, ácido (profesional).
- Tratamiento agua: inhibidor corrosión (Rhombus, Sentinel) si dureza alta.
- Purgadores: reemplace cada 5-10 años.
- Válvula llenado automático (McDonnell & Miller 47/51): revise asiento, ajuste presión 12-15 psi.
