Usuario pregunta si tubería PEX (polietileno reticulado) sirve para líneas de refrigerante (líquido y succión) entre condensador y evaporador, dado el alto precio del cobre.
Respuesta corta: NO.
PEX no es apto para refrigerante a presión. Razones:
- Permeabilidad: PEX permite difusión de moléculas de refrigerante (R-410A, R-22) y aceite a través de la pared → pérdida de carga y contaminación.
- Presión de diseño: PEX para agua (PN 10-16 bar) no soporta presiones de trabajo de AC (succión 10-15 bar, descarga 30-45 bar en R-410A) ni picos de arranque.
- Temperatura: Línea de descarga puede superar 100 °C; PEX máx. 95 °C continuo, degrada con aceite refrigerante.
- Compatibilidad química: Aceites POE/PVE (R-410A) atacan PEX. Cobre es inerte.
- Código y normas: Ningún código (IRC, IMC, NEC, ASHRAE 15) permite PEX para refrigerante. Solo cobre (ACR, tipo L/K), acero inoxidable corrugado (certificado) o tubería de hierro negro (schedule 40/80) para sistemas industriales de amoníaco/CO₂, dimensionada por OD real.
Alternativas para abaratar
- Cobre tipo L (pared más fina que K) en rollos de 15-30 m: Menos uniones, menos coste mano de obra.
- Tubería de cobre preaislada (line set) en rollos de 15/30 m: Ahorra tiempo aislamiento.
- Diseño con líneas más cortas: Ubique condensador cerca de evaporador.
- Sistemas VRF/mini-split: Líneas más cortas, diámetros menores, menos cobre total.
Hierro negro (black iron pipe)
Solo para sistemas industriales grandes (amoniaco, CO₂ transcrítico). Requiere roscado, soldadura, dimensionamiento por OD (3/4" hierro ≠ 3/4" cobre). No para residencial.
Conclusión: Use cobre ACR. El coste del cobre es <5% del total del sistema. Ahorrar en tubería arriesga fugas, pérdida de eficiencia, daño al compresor y violación de código/seguro.
