Del fracaso inicial al estándar universal: La revolución CMOS

Los primeros experimentos CMOS (años 60) dieron resultados decepcionantes; los CCD dominaron la fotografía digital temprana (caros, alto consumo). El punto de inflexión llegó en los 90.

El invento clave: Eric Fossum y el «Active Pixel Sensor»

En el JPL/NASA, Fossum integró amplificador y conversión en cada píxel (intra-pixel charge transfer). Nació el CMOS moderno: bajo ruido, alta velocidad, bajo consumo. La NASA lo usó en misiones espaciales; luego se licenció comercialmente.

CMOS hoy: Omnipresente y barato

• Fabricación en líneas estándar de silicio (CMOS process) → coste radicalmente menor que CCD (proceso dedicado).
• Economía de escala: smartphones (miles de millones), webcams, coches, IoT, réflex, mirrorless, médicas.
• Rendimiento: BSI (iluminación trasera), stacked (DRAM integrada), dual native ISO, global shutter electrónico. Superan a CCD en casi todo salvo nichos muy especializados.

El abaratamiento de las cámaras digitales para el gran público se debe casi enteramente a la victoria económica y técnica del CMOS.