Como muchos que vivimos de la fotografía, genero ingresos de varias formas: enseñando Lightroom y flujo digital, y trabajando con fotógrafos para revelar sus imágenes y producir archivos listos para impresión —tinta pigmentada para fine art, es decir, dirijo un laboratorio de impresión digital. Mi experiencia: aprender a imprimir bien, algo subjetivo, no es fácil.
Por «imprimir bien» me refiero a prestar atención a detalle y tono, sombras y luces, imprimir con consistencia y previsibilidad, y entender cómo una imagen puede o no traducirse en un medio concreto. Significa tener claridad sobre la visión de tu trabajo y control suficiente sobre herramientas y tecnología para que tu primera copia sea tan exitosa como la centésima.
No es fácil. Requiere paciencia, conocimiento técnico, ensayo-error y compromiso. Pero creo que es la fase más importante del flujo fotográfico. La impresión, como dijo Ansel Adams, es «el rendimiento» del fotógrafo.
Con respeto a ese rendimiento, este artículo inicia una serie de cuatro sobre impresión con herramientas modernas. Primero examinamos la utilidad de imprimir en el mundo virtual de pantallas actual. Los siguientes artículos darán herramientas y conceptos para imprimir consistente y predecible; el último revisará papeles y soportes.
Si imprimes a menudo y quieres mejorar, o no imprimes y necesitas saber por dónde empezar, te sugiero que empieces ya pensando en qué tipo de rendimiento quieres crear.
¿El trabajo del fotógrafo es hacer una impresión, no? ¿No es el objetivo final? Crear un negativo, digital o no, y luego imprimir. Pues en realidad, ya no. Imagina un fotógrafo de 20 y tantos, caliente en Instagram y Flickr con miles de seguidores, que nunca ha hecho una impresión. ¿Es fotógrafo? Para él, el arte es captura y archivo compartido. Su flujo es nulo de impresión porque no hay requisito ni motivación, pero es fotógrafo, sin más. Para bien o mal, imprimir ya no es necesariamente el trabajo ni requisito del fotógrafo moderno como lo fue históricamente.
Entonces, ¿por qué imprimir? ¿Cuál es la importancia de una copia física en una época que no la requiere? Las respuestas son tantas como fotógrafos, pero intento esbozar unas pocas.
El término «artesanal» en publicidad está de moda. Hasta McDonald's tiene un «sándwich artesanal». Me gusta la comida rápida como al de al lado, pero ¿McDonald's artesanal? Busca «artesanal parodia» en Google y verás vídeos hilarantes sobre agua artesanal, leña artesanal, afilalápices artesanal. El punto: ese lenguaje ha llegado a la parodia porque hay una necesidad cultural. La gente valora la artesanía, lo raro, el diamante frente al cuarzo. Vivimos en mundo McDonald's, pero también existe The French Laundry (restaurante de Napa con platos franceses finamente elaborados).
El acto mismo de imprimir es el acto de poner en valor lo raro. Hacer copias nos obliga a tamizar nuestro archivo con más cuidado y consideración, para seleccionar esa imagen verdaderamente digna más allá del post en redes. Lo bastante digna para analizar sus datos en Photoshop/Lightroom: nitidez de bordes, aberración cromática, ruido, manchas —cosas menos necesarias en visualización baja resolución. Lo bastante digna para imprimir, enmarcar, firmar, colgar en mi pared e iluminar correctamente, porque representa mi visión.
Imprimir nos obliga a examinar nuestro trabajo más íntimamente; si quieres mejorar en fotografía, ese escrutinio solo ayuda. El post en redes es inherentemente menos raro. Creo que la gente aprecia, incluso anhela, lo finamente trabajado y raro.
La tecnología nos da medios para mostrar y compartir imágenes virtualmente, pero ¿las pantallas muestran realmente una fotografía bien pulida y terminada? La información digital es efímera: va y viene en pantallas, saliendo de la memoria rápida. Hay ciencia real que apunta a que lo que vemos digitalmente no dura tanto en memoria como lo impreso. Estudios demuestran que leer texto en papel permite retener y comprender más tiempo que en pantalla. Hago una correlación entre ciencia y arte fotográfico, pero hay numerosos estudios al respecto.
Hay algo en lo tangible que dispara una respuesta física y emocional que no ocurre en pantallas. Esa respuesta activa los factores y sinapsis correctos en el cerebro para vías de memoria a largo plazo. La comprensión no falta en pantalla, solo es menos duradera.
Para mí, sostener una impresión en la mano es experiencia mucho más gratificante que ver una imagen en pantalla. La pantalla tiene potencial de imagen; la impresión es ese potencial realizado. Imágenes en disco duro se olvidan más que las enmarcadas y colgadas; las veo una y otra vez, las explico a otros. Las impresiones son, como sugiere la ciencia, una experiencia duradera.
Además de la durabilidad de la experiencia personal, las impresiones tienen mayor capacidad de archivo intrínseca: pueden durar 100 años o más en condiciones adecuadas, mientras que lo digital corre riesgo de obsolescencia. Dispositivos de almacenamiento en 20 años: disquetes, Zip, CD, DVD, discos duros, SSD, ahora nube. Si los ordenadores actuales no leen dispositivos de hace 10‑20 años, ¿cómo sabremos que en 30, 50 o 100 años podremos acceder a JPEGs, RAW, metadatos de revelado de la versión actual de Lightroom? ¿Has oído del nuevo formato BPG (Better Portable Graphics)? Artículos dicen que puede reemplazar al JPEG. No sabemos qué podremos hacer a largo plazo, pero sí que una impresión bien hecha durará y se verá igual décadas después si se cuida.
Un cliente me envió una imagen capturada con Leica S para imprimir 16×24 pulg. La imagen era técnicamente perfecta: exposición buena, todo nítido, ISO baja. Me preguntó si aguantaría esa medida. Para los que no lo sepan, la Leica S no es una cámara barata; el cuerpo solo supera los 20.000 $. Leicas son cumbre de ingeniería óptica. Sin embargo, había duda sobre si el archivo aguantaría una impresión de tamaño medio. Respondí rotundo: «¡Sí, claro!» y aclaré que el archivo puede ir mucho más grande.
No cuento esto para menospreciar a mi cliente. Es indicador de cuántos fotógrafos han llegado a entender la calidad de cámara y fotografía. Si miramos imágenes solo en pantallas (redes, email, web) donde rara vez superan 1000‑2000 px de ancho, ¿cómo distinguir calidad de una cámara/objetivo alta gama vs. una compacta o un iPhone? Si nuestro concepto de calidad solo se conceptualiza a través de precios, megapíxeles o ISO máximo, ¿cómo saber qué son capaces nuestras herramientas? ¡Imprimiendo! ¿Lo pillas ahora?
Servicios como Blurb (publicas directo desde Lightroom) o Chatbooks crean y envían libros encuadernados de imágenes que solo están en Instagram o disco duro.
El valor de la impresión es, en última instancia, el valor de la impresión. Está en el ojo del espectador. Puedes ser sensación de Instagram a los 20, o hacer fotos en blanco y negro 120 que revelas tú mismo en tu cuarto oscuro. De cualquier forma, la impresión celebra las gemas raras de nuestros archivos; nos permite escudriñar nuestro trabajo íntimamente. Las impresiones son experiencia tangible que nos conecta a nivel más profundo, y su potencial es durar más que las cámaras y equipos que las crearon. Por todo esto, creo que la impresión es la fase más valiosa de un flujo moderno, y animo a cualquiera que lea esto a hacerlo más, compartir su arte en persona y sostener la visión final de su trabajo lo más alto posible.
Lee la segunda parte de esta serie y aprende a lograr consistencia en tu impresión.
Jason Bradley, fotógrafo de naturaleza y submarino de Monterey, California. Posee Bradley Photographic Print Services y Bradley Photographic Workshops. Autor de «Creative Workflow in Lightroom» (Focal Press). Más en BradleyPhotographic.com.