Un elemento importante de la fotografía de paisaje es asegurar que todos los elementos clave de tu composición estén nítidos. A menudo esto incluye objetos de primer plano a pocos metros de la cámara y elementos de fondo a kilómetros. Por tanto, necesitas una profundidad de campo lo suficientemente grande para que todo lo de interés aparezca convenientemente nítido.
En esta escena era importante capturar todo, desde el charco helado en primer plano hasta las colinas al fondo, en un enfoque nítido.
Cuando enfocas en un punto individual, creas un plano de enfoque paralelo al sensor. Todo delante y detrás no está técnicamente enfocado, pero hay una región donde los objetos aparecen aceptablemente nítidos: la profundidad de campo. Por ejemplo, en la escena de abajo la cámara enfocó en una roca. El plano de enfoque pasa por la roca y los límites de nitidez aceptable forman la profundidad de campo delante y detrás de ese plano.
Un ejemplo teórico muestra la profundidad de campo para una longitud focal, abertura y punto de enfoque dados. La profundidad de campo siempre se extiende un tercio de la distancia delante del plano focal y dos tercios detrás.
En el diagrama, la profundidad de campo no es suficiente para capturar todos los árboles dentro del rango de nitidez aceptable; aparecerán fuera de foco. Sin embargo, la profundidad de campo se puede manipular fácilmente, ya que está controlada por: distancia focal, abertura y distancia al punto focal. (No incluyo el tamaño del sensor, que tras comprar la cámara no controlas, pero vale saber que la profundidad de campo es inversamente proporcional al tamaño del sensor). La relación es:
Una forma de asegurar que toda la escena está enfocada (bueno, «aceptablemente nítida») es hacer que la profundidad de campo se extienda desde el primer plano hasta el infinito. Para ello, enfoca en la «distancia hiperfocal»: para una focal y diafragma dados, habrá una distancia donde colocar el punto de enfoque resultará en toda la escena dentro de la profundidad de campo.
Al enfocar en la distancia hiperfocal, toda la escena (y más allá) cae dentro de la profundidad de campo.
Teóricamente, seleccionando la abertura correcta y moviendo el punto de enfoque a la distancia hiperfocal (suponiendo composición y focal fijas) sería posible tener toda la escena enfocada. Un punto a destacar: cuando enfocas en la distancia hiperfocal, el límite cercano aceptable es siempre la mitad de la distancia hiperfocal.
El cálculo no es trivial, así que hay webs y apps para ayudar en el campo. Pero con uso frecuente, no tardas en adquirir una apreciación de dónde colocar el punto de enfoque para tus focales habituales.
Para cualquier plano focal, la profundidad de campo se extiende 1/3 delante y 2/3 detrás del punto de enfoque. Una forma fácil, pero potencialmente defectuosa, de aplicar el enfoque hiperfocal es seleccionar una abertura muy pequeña (ej. f/22 o f/18) y enfocar un tercio dentro de la escena desde el borde inferior del marco. No es mala suposición, a menudo logra la profundidad deseada, pero al elegir una abertura tan pequeña puedes perder los beneficios del enfoque infinito debido a la pérdida de nitidez por difracción.
Por ejemplo, la imagen siguiente compara la misma escena a f/8 (izquierda) y f/16 (derecha).
El helecho escarchado en el centro del primer plano era parte importante del interés. Aunque ambas imágenes se ven nítidas, el zoom al 100% muestra la diferencia de nitidez entre f/8 y f/16, a pesar de que ambas dan profundidad de campo desde antes del helecho hasta el infinito.
La nitidez del helecho a f/8 (izquierda) vs f/16 (derecha). Aunque el objetivo se cerró por debajo de f/22 a f/16, la imagen resultante podría capturarse con mayor nitidez usando f/8 y enfocando en la distancia hiperfocal.
La difracción se vuelve problemática en todos los objetivos al cerrar la abertura, especialmente en los bordes, y es más pronunciada en objetivos baratos. Típicamente, el punto dulce de rendimiento está entre f/8 y f/11. Por tanto, usar la más pequeña «abertura limitada por difracción» que aún alcance la profundidad requerida es importante.
Espero que veas que vale la pena conocer la distancia hiperfocal para tus focales habituales, especialmente para las aberturas de rendimiento óptimo. Con las herramientas actuales, no es difícil calcularlo en el campo; ¿por qué no probar la próxima vez que salgas a fotografiar paisajes?