Cómo funciona un termopar en calderas y hornos de gas: seguridad y principio físico

Rol de seguridad crítico

El termopar es un sensor de temperatura que actúa como guardián de la válvula de gas. Si la llama piloto se apaga, el termopar detecta la caída de temperatura y cierra el suministro de gas, evitando acumulaciones explosivas. En sistemas de encendido por chispa (electrónico) no se usa termopar, sino sensores de llama distintos.

Principio físico: efecto Seebeck

Dos hilos de metales distintos soldados en el extremo «caliente» generan una tensión (mV) proporcional a la diferencia de temperatura entre la unión caliente (en la llama) y la fría (conectada al circuito de control). Esta pequeña corriente mantiene abierto un solenoide que sostiene la válvula de gas.

Secuencia de operación

1. La llama piloto calienta la unión caliente del termopar.
2. Se genera ~20-30 mV que alimentan el circuito de la válvula.
3. El solenoide mantiene la válvula de gas abierta.
4. Si la llama se apaga, la unión se enfría en segundos, la tensión cae y el solenoide cierra la válvula.
5. Para rearme, se debe pulsar manualmente el botón de reset y reencender el piloto.

Mantenimiento y fallos comunes

• Punta del termopar sucia u oxidada → baja señal → cierre intempestivo.
• Posición incorrecta: la punta debe estar en la zona más caliente de la llama (punta azul).
• Cable dañado o conexiones flojas.
• Sustitución: barata y sencilla; use repuesto del mismo fabricante y longitud.

Un termopar en buen estado es la barrera más fiable contra fugas de gas no quemado en equipos de combustión atmosférica.