Historia del aire acondicionado: de la antigua Roma a la invención moderna de Carrier

Orígenes remotos

La idea de enfriar espacios circulando aire frío se remonta a la antigua Roma (acueductos tras los muros) y a la dinastía Han china (siglo II d.C.), donde Ding Huan inventó un ventilador manual que extraía aire de una piscina de agua fría. En las dinastías Tang y Song se usaron ruedas hidráulicas para accionar ventiladores y fuentes que impulsaban agua y movían engranajes.

Avances científicos previos

• 1820: Michael Faraday crea un compresor con amoníaco (tóxico).
• 1851: John Gorrie patenta máquina de hielo por compresión para enfriar hospitales; muere antes de comercializarla.

Willis Carrier y el nacimiento del AC moderno (1902)

Carrier, ingeniero de Cornell, diseña el primer sistema comercial para la imprenta Sackett-Wilhelms en Nueva York. Su objetivo: controlar humedad y temperatura para alinear papel y tinta. Descubre que su máquina regula ambas variables, sentando las bases de la climatización industrial.

Evolución comercial y tecnológica

• 1922: Carrier introduce «Dielene», refrigerante no tóxico; impulsa cines y teatros.
• 1940-50: Expansión de unidades de ventana (1 millón vendidas en 1953).
• 1970: Aire central residencial; uso de Freón (CFC), luego prohibido por dañar la capa de ozono.
• 1980-90: Honeywell y Carrier desarrollan refrigerantes ecológicos (HFC).

Hoy el AC es servicio esencial en viviendas, oficinas, transporte y centros de datos, con investigación continua en eficiencia y refrigerantes de bajo GWP.