Todas las aspiradoras operan reduciendo la presión del aire mediante un ventilador accionado por motor eléctrico. Esto crea un vacío que succiona aire y partículas hacia el sistema de contención (bolsa o depósito). El aire se filtra al salir por la rejilla de escape.
Las aspiradoras de taller (wet/dry) manejan líquidos y partículas grandes (serrín) sin obstruir el motor. El ventilador está sobre un recipiente tipo cubo; el aire se ralentiza al entrar en el cubo amplio, perdiendo fuerza de succión para que líquidos y sólidos caigan sin alcanzar el motor. El diseño permite vaciar el cubo quitando la tapa.