Los imanes de neodimio (NdFeB o NIB) son los imanes permanentes más potentes. Dos métodos de fabricación:
Polvo de Nd, Fe, B calentado en horno de sinterización (bajo punto de fusión). Calor y presión aglutinan partículas. Resultado: imán muy reactivo al aire → requiere recubrimiento protector. Producción anual: 50–55 kt.
Cintas finas de aleación NdFeB fundida → pulverizadas a polvo → mezcladas con polímero → inyectadas en molde. Menos potentes, pero más baratos y permiten formas complejas.
Ambos tipos se exponen a campo electromagnético intenso para magnetizar. Tras magnetizar, son los imanes permanentes más fuertes disponibles (2009).
Elemento terras raras (Nd, Z=60). Muy reactivo, se oxida rápido al aire.
1982: desarrollo simultáneo en Academia China de Ciencias, Sumitomo Special Metals y General Motors (respuesta a coste de imanes SmCo). Sumitomo → sinterizados; GM → aglomerados. GM vendió su división (Magnequench) a consorcio chino (2005 fusión con AMR canadiense). Control queda ligado a Academia China de Ciencias.