Si disfrutas con graves profundos y resonantes que hagan vibrar el pecho al escuchar música, un subwoofer transformará tu experiencia. Estos compactos dinamicos manejan los extremos bajos del espectro sonoro que otros altavoces no alcanzan. Contrariamente a la creencia popular, no hace falta volúmenes ensordecedores: incluso a niveles normales, un subwoofer permite sentir el golpe seco de un bombo en una sinfonía o el trueno sutil en una escena de película.
En cualquier cine moderno con tecnología THX, percibes los hercios (Hz): ciclos por segundo de una onda sonora. Las frecuencias altas producen agudos; las bajas, graves. El rango de 50 a 500 Hz genera los sonidos graves de música, bandas sonoras y grabaciones. El oído humano capta normalmente entre 20 y 20.000 Hz.
Algunos contenidos carecen de frecuencias muy bajas, donde un subwoofer no aporta nada. Los altavoces de rango amplio reproducen bien gran parte del espectro. Por ejemplo, en un concierto de flauta apenas hay graves. Pero la mayoría del entretenimiento (música, efectos, cine) contiene frecuencias bajas que los subwoofers revelan. Los sistemas 5.1 y receptores A/V dedican un canal exclusivo a estas frecuencias: el ".1" en "5.1". Los otros cuatro altavoces manejan estéreo y envolvente.
Los activos incorporan amplificador; son los más usados por comodidad: basta conectarlos. Ofrecen excelente sonido con amplificadores de distintas potencias. Gene DellaSala, de Audioholics, advierte que un solo subwoofer puede distorsionar en salas grandes al forzar su salida. Para espacios amplios, un vendedor especializado puede recomendar dos unidades tras evaluar la sala y presupuesto.
Los pasivos requieren amplificador externo. Es una vía válida para sonido de calidad, pero menos práctica.
La posición del subwoofer es tan crítica como tener uno. Tras conectarlo, muévalo por la habitación escuchando una pista con graves notables. Algunas zonas anulan o emborronan los graves por acústica, objetos o interferencia de fase con otros altavoces. Ajustar la frecuencia de cruce para que coincida con el límite inferior de los altavoces principales evita que compitan por reproducir los mismos graves, mejorando la claridad. El manual explica cómo hacerlo.
El Polk Audio PSW10, según CNET, "ofrece graves de cine ajustados y suena dulce con música". En caja de vinilo, su amplificador interno entrega 50 W; ideal para habitaciones pequeñas o medianas. Precio: ~119 $ (febrero 2012).
TopTenReviews otorga 4 estrellas al BIC America F-12 (499 $). Subwoofer de 12" con respuesta de 25-200 Hz y cruce ajustable 40-180 Hz, amplificador de 150 W y 116 dB de salida: potencia sobrada para "despertar a los vecinos".
El Hsu Research VTF-15H (879 $, febrero 2012) monta driver de 15", 350 W continuos, caja Rosenut y controles traseros de potencia, volumen y fase. Pesa más de 45 kg. Innecesario para salas pequeñas/medianas, pero imbatible para llenar grandes espacios con graves profundos, equilibrados y amplia respuesta en frecuencia.