Cómo funciona un sistema estéreo: componentes y flujo de señal

Un sistema estéreo reproduce sonido grabado con fidelidad mediante una cadena de componentes que procesan la señal de audio desde la fuente hasta los altavoces. Entender cada etapa ayuda a elegir, configurar y solucionar problemas del sistema.

Componentes principales y su función

1. Fuente de audio

Lee la información grabada (CD, vinilo, streaming, radio, archivos digitales) y la convierte en señal eléctrica (analógica o digital). Ejemplos: reproductor CD, DAC, streamer, plato giratorio con cápsula, sintonizador, smartphone.

2. Preamplificador (Preamp)

Es el "cerebro" y control central. Funciones clave:

Conmutación de entradas (selección de fuente).
Control de volumen (atenuación de señal).
Ecualización RIAA (solo entrada phono para vinilo).
Ganancia de bajo nivel: eleva señales débiles (ej. cápsula phono ~0,5-5 mV) a nivel de línea (~1-2 V).
Balance, tono, loudness, selección de modo (estéreo/mono).
Envía señal procesada al amplificador de potencia.

3. Amplificador de potencia (Power Amp)

Añade corriente y potencia a la señal de nivel de línea para mover los conos de los altavoces. La señal del preamp es demasiado débil (alta impedancia, baja corriente). El amplificador de potencia entrega vatios reales a baja impedancia (4-8 Ω).

Integrado: preamp + power amp en un chasis (amplificador integrado).
Receptor: integrado + sintonizador radio.
Separados: preamp y power amp en chasis distintos (mayor calidad, flexibilidad, upgradabilidad).

4. Altavoces (Transductores electroacústicos)

Convierten señal eléctrica en ondas sonoras. Principio: bobina móvil en campo magnético → movimiento → vibración de cono/cúpula → presión acústica.

Tipos de drivers:

Tweeter: Agudos (2 kHz - 20 kHz). Cúpula blanda (seda, tela) o dura (metal, cerámica).
Midrange: Medios (300 Hz - 5 kHz). Cono papel, polipropileno, kevlar, etc.
Woofer: Graves (40 Hz - 1 kHz). Cono grande, excursión larga.
Subwoofer: Subgraves (< 120 Hz). Caja dedicada, amplificado propio.

Cruce (Crossover): Red de filtros (pasivos en altavoces pasivos, activos/DSP en activos) que divide la señal en bandas de frecuencia para cada driver.

Flujo de señal completo

Fuente → (Digital → DAC →) Analógico → Preamp (control volumen, selección) → Power Amp (ganancia potencia) → Cable altavoz → Crossover → Drivers → Aire → Oído.