Los lavavajillas convencionales usan agua caliente y detergente para limpiar y un elemento calefactor para secar. Los lavavajillas de vapor incorporan generación de vapor durante los ciclos de lavado y aclarado, no solo en el secado. Según Maytag, todos los lavavajillas producen algo de vapor en el secado, pero los modelos de vapor lo usan activamente para ablandar la suciedad.
El vapor destaca fundiendo aceites y ceras de restos de comida (chocolate, salsas grasas, alimentos quemados). Según LG, el calor del vapor facilita la eliminación de estos residuos mejor que el chorro de agua caliente alone. Sin embargo, no elimina mágicamente todo: salsas muy incrustadas o fideos quemados pueden requerir prelavado.
Los técnicos habituales dominan la reparación de lavavajillas estándar, pero la tecnología de vapor es más reciente y puede requerir formación específica. Algunos fabricantes ofrecen formación a técnicos autorizados, lo que puede encarecer las reparaciones.
Los ciclos de vapor añaden 20 minutos o más al programa total. De media, un lavavajillas de vapor tarda unos 45 minutos más que uno estándar en lavar la misma carga, ya que la acción del vapor es más lenta que el chorro a presión.