Cómo funciona un refrigerador de absorción (campers Starcraft): amoníaco-hidrógeno

Frío sin electricidad: termodinámica pura

Los campers Starcraft (y la mayoría de caravanas/RV) usan refrigeradores de absorción de amoníaco. No tienen compresor, ni bomba, ni electricidad para el ciclo frigorífico. Funcionan con CALOR (quemador gas/propano o resistencia 12V/230V). Inventados en Suecia 1920s (Electrolux), también usados en hospitales de campaña para sangre/plasma.

Estructura: 5 cámaras interconectadas

Nevera ~90 cm alta, extra profunda para albergar:

1. Generador (caldera): mezcla agua + amoníaco. Quemador abajo.
2. Separador: separa vapor amoníaco (sube) de agua líquida (baja).
3. Condensador: enfría vapor amoníaco → líquido (disipa calor al aire).
4. Evaporador: amoníaco líquido + gas hidrógeno → evaporación endotérmica → FRÍO intenso.
5. Absorbedor: agua (desde separador) + vapor amoníaco (desde evaporador) → absorción → mezcla agua-amoníaco vuelve a generador.

Ciclo continuo (gravedad + convección + presión)

1. Quemador calienta generador → mezcla hierve → burbujas vapor amoníaco suben por tubería central (bomba de burbujas natural).
2. Separador: vapor amoníaco sube a condensador; agua baja a absorbedor.
3. Condensador: aire exterior enfría tubos → amoníaco condensa líquido → baja por gravedad a evaporador.
4. Evaporador: amoníaco líquido encuentra gas hidrógeno → se evapora ABSORBIENDO CALOR (endotérmico) → vapor frío (-20 °C) recorre serpentines alrededor caja nevera → enfría contenido.
5. Vapor amoníaco+hidrógeno llega a absorbedor → agua absorbe amoníaco (exotérmico, libera calor) → hidrógeno libre sube por tubería dedicada de vuelta a evaporador.
6. Mezcla agua-amoníaco baja por gravedad a generador → ciclo repite.

Fuentes de calor (3 modos)

• Gas/Propano: quemador ventilado (chimenea exterior). Más potente, silencioso, autonomía botella.
• 12 V DC: resistencia eléctrica (consumo alto: 10-15 A). Solo marcha vehículo (alternador carga batería).
• 230 V AC: resistencia eléctrica (enchufe camping). Confort total.

El termostato regula: modula llama gas o cicla resistencias.

Requisitos CRÍTICOS

• NIVEL ABSOLUTO: burbuja en nevera. Inclinación > 3° = fluidos no circulan = NO ENFRÍA + riesgo cristalización amoníaco (rotura).
• Ventilación trasera/chimenea LIBRE: condensador y quemador necesitan aire. Huecos laterales/traseros mínimos 5-10 cm.
• Limpieza anual quemador/chimenea: hollín/arañas = combustión mala = monóxido + menos calor.

Ventajas vs compresor 12V

• Silencio TOTAL (sin compresor).
• Funciona sin electricidad (solo gas).
• Sin vibraciones.
• Vida útil 20-30 años (sin piezas móviles en ciclo).

Desventajas

• Enfriamiento lento (horas desde arranque).
• Sensible a inclinación.
• Menor capacidad enfriamiento en calor extremo (>35 °C amb).
• Reparación ciclo sellado = solo técnico especializado (poca disponibilidad).