Pagar el equivalente a 434.792 dólares actuales por grabar un programa era el coste en 1956, cuando la cadena KING-TV de Seattle adquirió la primera grabadora de vídeo profesional, la Ampex VR-1000 (número de serie 1). El formato de cassette doméstico tardaría aún 16 años en aparecer, y el auge y caída de los videoclubs llegaría décadas después.
Tras la II Guerra Mundial, la grabación magnética en cinta de audio estaba consolidada. El reto del vídeo era su enorme ancho de banda: las primeras grabadoras corrían la cinta a 240 pulgadas/segundo (frente a 15-30 ips en audio). Charles Ginsberg y su equipo en Ampex inventaron el cabezal de exploración rotativo, que permitía velocidades de cinta mucho menores manteniendo la alta frecuencia requerida.
Los primeros equipos eran enormes y caros. En 1962, RCA lanzó el TR-22, primer grabador de estado sólido (aún profesional). Sony introdujo en 1964 el CV-2000, de carrete abierto y blanco/negro, para uso doméstico, pero se vendieron solo cientos de unidades. El primer videograbador de cassette comercialmente viable llegó en 1975.
10 mayo 1975: Sony lanza en Japón el SL-6300 (Betamax), primer sistema doméstico de éxito. Compartió especificaciones con JVC (socio en U-matic) para unificar, pero JVC desarrolló su propio sistema: VHS, con cassettes de 2 horas frente a 1 hora de Betamax. 4 junio 1977: VHS llega a Norteamérica. Para 1987, VHS acaparaba el 90% del mercado en EE. UU. DVD y grabadores digitales (TiVo) erosionaron el VHS en los 90; JVC fabricó su último VCR en 2008. Las unidades combo DVD-VCR aún existen, pero la era "Be Kind, Rewind" acabó con los videoclubs.