Los decodificadores de cable —también llamados set-top boxes o cajas de cable— son dispositivos que interpretan las señales de televisión enviadas por las compañías de cable. Aunque parecen cajas negras misteriosas, su funcionamiento es relativamente sencillo. Comprender sus conceptos básicos te ayudará a comunicarte mejor con tu proveedor ante cualquier incidencia y a saber qué puede y no puede hacer con tu señal.
Cuando la señal de TV llega a tu hogar por el cable coaxial, los datos viajan comprimidos para que la compañía pueda enviar cientos de canales simultáneamente. Tu televisor no sabe descomprimir esos datos por sí mismo; sin un decodificador, la pantalla no mostraría imagen alguna. El decodificador actúa como un intérprete: decodifica la señal y la prepara según el canal que hayas seleccionado, permitiendo que tu TV la reproduzca.
Se necesitan al menos dos cables coaxiales: uno conecta el decodificador a la toma de pared y el otro va del decodificador al televisor. Así, la señal se descomprime antes de llegar al televisor y se envía ya lista para visualizarse.
Como el decodificador solo puede enviar la señal descomprimida a un televisor a la vez, necesitarás un decodificador independiente para cada TV en el que quieras ver canales distintos simultáneamente.
El decodificador provee los datos de vídeo y audio descomprimidos. Si lo apagas, no verás ningún canal aunque el televisor esté encendido, porque la TV no puede descomprimir la señal por sí misma. Recuerda: ambos dispositivos deben estar encendidos para ver la programación.