Un CD de audio estándar almacena datos en formato WAV (PCM estéreo a 44,1 kHz/16 bits), lo que genera archivos muy grandes (~10 MB/min). Al grabar un CD en otro CD (copia digital), se realiza una copia bit a bit; la calidad es idéntica, salvo posibles errores de lectura por el medio de grabación.
Estos servicios suelen ofrecer archivos comprimidos (MP3, AAC) a 128 kbps o 192 kbps para reducir el tiempo de descarga y el ancho de banda. La compresión con pérdida elimina información considerada inaudible, pero en pasajes complejos (música clásica, armónicos altos y bajos) se percibe pérdida de detalle frente al CD original.