El polo anterior es el centro geométrico de la superficie anterior (el elemento frontal del objetivo). El término proviene de la oftalmología: en el ojo, el polo anterior es el centro de la córnea, por donde entra la luz hacia la retina.
Los objetivos fotográficos constan de varios elementos (lente compuesta). El más externo es la superficie anterior; su punto central es el polo anterior. Es el punto más alejado del sensor y el primero que «ve» la luz de la escena.