En una lente compuesta, la lente anterior es la más alejada del cuerpo (cara al sujeto) y la lente posterior es la más cercana al sensor o película. La luz, tras recorrer todo el sistema, sale por la lente posterior para formar la imagen.
El polo posterior es el centro geométrico de esa última superficie óptica. El eje óptico «nace» en el polo anterior y «termina» en el polo posterior.
La lente posterior y su polo están protegidos por la tapa trasera y la montura. Sin embargo, al cambiar objetivos en ambientes polvorientos, partículas pueden depositarse aquí y acabar en el sensor. Mantener limpia la montura y usar tapas traseras reduce este riesgo.