Fue el rayo sobre la cresta frente a mí lo que finalmente me alertó. Llevaba más de una hora fotografiando el avance hacia el este de una tormenta eléctrica al norte de mi posición segura. Hipnotizado por la frecuencia e intensidad, registré su aproximación hasta que un rayo de advertencia cayó a menos de una milla. De mala gana empecé a recoger, aún seco pero sabiendo que estaba en peligro, resentido por la advertencia repetida: "Si lo ves, huye; si lo oyes, clárate". Agachado por mi bolsa, racionalicé que cruzaba el umbral de advertencia cada vez que fotografiaba tormentas, así que... ¡flash-bang! El rayo y el trueno simultáneo me hicieron retroceder tan rápido que no fue hasta estar seguro en el coche que me di cuenta de que dejé mi cámara en la línea de fuego.
La fotografía de rayos es tan peligrosa como emocionante. Aunque fotógrafo y cámara sobrevivieron, nadie fuera de una tormenta está completamente a salvo. Los fotógrafos de naturaleza no rehúyen riesgos, pero no deben ser tan imprudentes.
Antes de salir a fotografiar rayos, entiende: nadie fuera cuando un rayo es visible o se oye trueno está a salvo. Calcula distancia aproximada contando segundos entre relámpago y trueno: 5 segundos = 1 milla. Aunque 10 millas se cita como distancia segura, se han registrado rayos de más de 100 millas, y pueden caer cuando no llueve y el cielo sobre ti es azul. Mejor leer a expertos: www.lightningsafety.noaa.gov/overview.htm y www.lightningsafety.com.
Aunque caen sobre la tierra más de 8 millones de veces al día, no se entienden completamente. El rápido movimiento arriba-abajo de gotas de lluvia crea un desequilibrio extremo de polaridad eléctrica dentro de una nube, entre nubes o entre nube y tierra. La naturaleza aborrece el desequilibrio y lo remedia: Rayo. El tipo más fotogénico (nube-tierra) es también el más peligroso. En centésimas de milisegundo, un rayo CG puede gastar 200 millones de voltios y calentar el aire a 50,000°F, suficiente para detonar un árbol o freír un fotógrafo.
Tras mucha investigación, algunos sustos y muchos empapamientos, concluyo que el rayo se fotografía mejor desde la distancia. No solo es ridículamente peligroso, también es casi imposible fotografiar algo en la lluvia que acompaña a la mayoría de tormentas. Quieres estar fuera de la tormenta mirando hacia adentro.