Con un punto de vista ideal, teleobjetivos largos, teleconvertidores, trípodes y meticulosa atención a la técnica, George Lepp creó una extraordinaria serie de imágenes de un nido de águila cerca de su casa en Oregon. Es una historia sobre la intersección de observación, paciencia y habilidades fotográficas.
Hace aproximadamente un año, mi amigo y colega Brent McGregor me llamó para preguntar si quería fotografiar un nido de águila calva en un pino bajo un borde de cañón, que una pareja había usado con éxito el año anterior. Los nidos de águila están diseñados para privacidad; los humanos suelen ver desde abajo, capturando solo "tomas traseras". Me intrigó la idea de poder ver directamente en un nido, así que fuimos al sitio esa misma mañana. Allí estaban: una espléndida pareja de águilas calvas adultas en el nido, cerca de la copa de un pino ponderosa masivo a unos 200 pies del borde del cañón donde estábamos. Teníamos línea de visión sin obstáculos. Las águilas eran conscientes de nuestra presencia, pero no parecían perturbadas. Pensé un minuto. Habría sido más fácil fotografiar si estuvieran más cerca, pero habría requerido hides y acceso público restringido. Desde esta ubicación, junto a un sendero popular, podíamos ir y venir sin causar daño, la luz era buena, y el principal problema era técnico: lograr fotografía significativa de la progresión del nido. Era finales de febrero, los huevos aún no puestos, así que era un proyecto que llevaría a través de primavera y principios de verano. Me comprometí.
Esta foto se tomó desde el punto de vista de Lepp sobre las águilas anidando con un ojo de pez 15mm. Era el lugar perfecto para llevar sus teleobjetivos largos e influir en el nido con el tiempo sin molestar a las rapaces.
Ahora soy conocido como especialista en exteriores, naturaleza, paisaje y/o vida salvaje, pero empecé hace ~40 años como fotógrafo de historia natural. Entonces, los fotógrafos profesionales trabajaban con científicos en campo para documentar ciclos de vida de sujetos de importancia científica por biología, comportamiento, ambiente o estado de peligro. Además de publicación científica, el trabajo se ofrecía a revistas populares con galerías fotográficas de lujo. Trabajé asignaciones para Natural History Magazine documentando ciclos de vida de mariposas monarca, golondrinas de mar, ardillas de tierra de Belding, sapos de Yosemite. Mi agencia de valores en NY estaba ansiosa por recibir y comercializar resultados. Para mí, el trabajo era personal, profesionalmente gratificante y rentable. Pero las cosas cambiaron. La amplia disponibilidad y valor decreciente de imágenes de cualquier tema hace mucho menos factible realizar un estudio de ciclo de vida que requiere mucho tiempo. Mientras observaba esas magníficas águilas arreglando su nido, consideré la oportunidad de sumergirme de nuevo en una experiencia de vida silvestre y, no menos importante, aplicar tecnología de vanguardia al proyecto. Una tras otra, las águilas se alzaban sobre una parte lisa del árbol, alas extendidas, dejando que el viento las levantara. Parecían flotar sobre olas suaves atrapando corrientes que se movían a lo largo de la pared del acantilado, y luego descendían rozando el río helado en la base del cañón. Quería saber de ellos. Quería ser ellos. Estaba dispuesto a trabajar con ellas en mi agenda los próximos cuatro meses si me dejaban.