Muchos fotógrafos tienen hermosas imágenes de arcoíris, pero desafortunadamente muchas incluyen un estacionamiento de Walmart en primer plano porque el fotógrafo solo pasó, vio el arcoíris y disparó. Es posible predecir dónde ocurrirán arcoíris para previsualizar y estar listo para una imagen realmente especial. Arriba: Arcoíris sobre el dique, zona Kebler Pass, cerca de Crested Butte, Colorado.
La tarde en Arches National Park fue tormentosa: chubascos violentos pero breves alternaban con ráfagas de sol brillante. Era "tiempo de arcoíris": un patrón propicio. Pero, ¿dónde aparecería? Agachado en mi camión, saqué un mapa topográfico, una copia impresa de posiciones del sol y un gráfico que creé mostrando dónde cortaría un arcoíris un horizonte nivelado para diferentes alturas solares. Decidí ir al Jardín del Edén por lo alto. Si aparecía un arcoíris, sería un arco sobre las montañas La Sal y las torres de la zona Windows.
Conduje a la distancia y esperé. Nubes densas envolvieron el sol. Al llegar la puesta de sol, no veía el horizonte oeste; la situación parecía desesperada. En el último momento, el sol debió encontrar un hueco entre nubes y horizonte. La luz roja del atardecer iluminó las torres de arenisca. De repente apareció un arcoíris, precisamente donde predije. Solo alcancé a tomar un par de frames antes de que se desvaneciera.
Para perseguir arcoíris con éxito, necesitas saber cómo predecir dónde aparecerán y cómo dispararlos. Muchas de las más bellas fotos de arcoíris usan filtro polarizador, pero cuidado: los polarizadores pueden realzar arcoíris, pero también destruirlos.
Un arcoíris ocurre cuando la luz solar incide directamente sobre una cortina de gotas de lluvia. El arco principal aparece cuando los rayos se doblan por refracción al entrar en la gota, rebotan una vez en la parte posterior y se doblan de nuevo al salir. Aunque la luz puede escapar en muchos ángulos, las leyes de refracción y reflexión dictan que un haz concentrado emerge a 42° respecto a la luz solar entrante (Figura 1). La geometría dicta que el arcoíris aparece en un círculo centrado en el punto antisolar, con radio angular de 42° (arco primario) y 51° (secundario). El punto antisolar es el punto opuesto al sol: da la espalda al sol y mira la sombra de tu cabeza; estás mirando el punto antisolar. Los arcoíris no tienen tamaño definido en pies o millas (la cortina de gotas puede estar a 10 pies o 10 millas), pero tienen tamaño angular: 42° para el primario, 51° para el secundario. Es decir, el arco primario aparece cuando miras desde el punto antisolar a un ángulo de 42°.