Los filtros polarizadores están diseñados para, al girarlos en el ángulo correcto respecto a una fuente de luz, reducir drásticamente los reflejos en superficies brillantes. El tipo más popular es el polarizador circular, que rosca en el frontal de casi cualquier objetivo y lleva un anillo giratorio para ajuste rápido.
En este artículo veremos cómo un polarizador puede mejorar multitud de escenas fotográficas, junto con algunos resultados inesperados que puede producir.
Aunque estos filtros oscurecen la imagen aproximadamente un paso, el efecto en condiciones ideales es dramático. Cuestan entre 30 y 200 $ y, en mi opinión, son más efectivos para conseguir contraste nítido entre nubes y cielo, o eliminar reflejos en agua y cristal, que pasar horas en postproducción.
En la práctica, los polarizadores circulares son sencillos de usar. Vienen en variedad de diámetros para adaptarse a casi cualquier objetivo moderno y rosca en la rosca frontal. Funcionan permitiendo el paso solo a ciertas ondas de luz según su ángulo de polarización. La ciencia intrincada está bien explicada en este sitio de la Universidad de Colorado.
En términos simples: giras el filtro para bloquear longitudes de onda de luz reflejada que entrarían al sensor. El efecto varía según el ángulo entre la fuente de luz (sol o bombillas) y el sujeto; giras hasta lograr el efecto deseado.
Aunque un polarizador no elimina completamente los reflejos en vidrio, reduce drásticamente su prominencia. Veamos dos ejemplos:
La primera foto se tomó con el polarizador "abierto" (configurado para dejar pasar la luz prácticamente sin cambios). Fue tomada dentro de un transbordador de Washington en una tarde nublada de otoño, con la cámara cerca de la ventana exterior mirando hacia donde estaría el sol. En esta imagen destacan:
Ahora, con el polarizador girado al máximo bloqueo:
La luz de las ventanas traseras casi desaparece (queda solo rastro débil) y el tinte de las fluorescentes se elimina. Pasamos de una foto casi inservible a una con posibilidades reales.
¿Notas algo más? Fíjate en el aumento de contraste en las nubes y la reducción drástica de contraste en las olas.
Las siguientes dos tomas, el mismo día gris y lluvioso, muestran cómo un polarizador mejora paisajes incluso con mal tiempo. La lluvia aún no había llegado a mi ubicación, pero caía sobre la isla distante.
La primera imagen muestra detalle en las olas y un banco de nubes casi sin rasgos. La lluvia sobre la isla oscurece detalle en la costa lejana. El sol estaría a unos 90° a la izquierda y bajo en el horizonte.
Con el polarizador totalmente activado: las nubes ganan forma y tonos de gris más definidos. La lluvia se reduce y la costa aparece con más claridad. Pero el agua ha cambiado completamente: ¿por qué las nubes ganan definición mientras el mar la pierde?
Para entenderlo, piensa en una gran masa de agua vista desde cerca del nivel del mar en día soleado: el agua refleja mucha luz y adopta los colores de esos reflejos. En este día gris, el agua tomaba su definición del gris de las nubes. Al eliminar ese reflejo con el polarizador, la definición proporcionada por los colores de las nubes también desaparece.
Un polarizador rinde al máximo cuando el objetivo apunta a 90° de la fuente de luz (el sol). Truco fácil: forma una L con la mano, pulgar hacia el sol; donde apunte el índice (girando la muñeca si hace falta) es el punto dulce.
No significa que todas las fotos con polarizador deban encuadrarse así. A menudo tu sujeto no estará en esa dirección óptima. Es una regla práctica para encontrar el máximo efecto.
Ejemplo a 90° del sol con polarizador abierto en un 16 mm: nota la viñeta en esquinas. Esto ocurre con polarizadores en ultra gran angular (UWA). Solución: usar filtro de mayor diámetro que el objetivo y adaptador. Si haces muchos paisajes anchos con polarizador, merece la pena. He dejado la viñeta para que veas el efecto real.
El cielo muestra un azul suave transicionando del horizonte al zenit, nubes suaves contra ese cielo, y algo de azul reflejado en el agua. ISO 50, 1/200 s, f/7.1.
Segundo disparo con polarizador activado: nubes mucho más definidas contra el cielo. El cielo pierde azules suaves, especialmente arriba. El agua pierde su tinte azul, reemplazado por el blanco de las nubes. Curiosamente, esto ilumina la parte sombreada del ferry. Definición de nubes aumentada de nuevo. ISO 50, 1/160 s, f/6.3 en modo programa: la cámara compensa la reducción de luz.
Comparando histogramas: el primero (sin polarizar) muestra cada color con línea independiente (normal). El segundo (polarizado) muestra una representación mucho más refinada al eliminarse luz dispersa.
Un efecto secundario desafortunado: el polarizador puede dañar los bellos colores del atardecer. Gran parte del color al atardecer viene de luz rebotada en neblina, humo o partículas. Al bloquear luz reflejada, esos colores desaparecen.
Ejemplo: horizonte brillando en colores de atardecer tras ponerse el sol detrás de las montañas olímpicas. Monte Rainier visible sobre Seattle. Nubes suaves. Con polarizador activado: los naranjas disminuyen, solo queda banda débil. Las nubes ganan contraste contra el cielo (efecto familiar).
Más dramático con 300 mm en cámara con factor de recorte 1.6 haciendo zoom a la montaña. Primero "abierto": neblina oculta detalle. Con polarizador: la eliminación de neblina revela detalle escondido. También cambia dramáticamente el agua.
Espero que este artículo te dé una idea de lo que logra un polarizador circular. La experimentación es la mitad de la diversión en fotografía (especialmente con capacidad ilimitada en digital) y un polarizador es excusa perfecta para salir y ver el mundo con nuevos ojos.
Son excelentes cortando neblina y definiendo nubes, pero pueden dar resultados inesperados en superficies que no sabías que reflejaban tanta luz.