Definición
Dispositivo o lógica de control que aprovecha aire exterior favorable para enfriar gratis ("free cooling"), reduciendo o eliminando compresión mecánica.
Tipos
- Economizador de aire (Air-side): compuerta motorizada + sensores entalpía/temp. Abre % aire exterior cuando entalpía exterior < entalpía retorno.
- Recuperación de calor (Heat recovery): intercambiador (rueda entálpica, placas, heat pipe) entre aire expulsado y aire nuevo.
- Economizador de gases (Combustión): en calderas/hornos, recupera calor de gases de escape.
Funcionamiento típico (aire-side)
- Sensores miden Temperatura + HR exterior y Temperatura + HR retorno.
- Controlador calcula entalpía (h) ambos lados.
- Si h_exterior < h_retorno – deadband → abre compuerta exterior, cierra recirculación, apaga compresor (o reduce etapas).
- Si h_exterior ≥ h_retorno → cierra compuerta, vuelve a compresión mecánica.
Aplicaciones
- Obligatorio en muchos códigos (ASHRAE 90.1, IECC) para comerciales > 54.000 BTU/h (4,5 t).
- Residencial: rare, pero posible en ERV/HRV con bypass automático.
- Retrofit: kits economizador para unidades paquete (rooftop) existentes.
Beneficios
- Ahorro 15–40 % energía enfriamiento (climas secos/fríos nocturnos).
- Mejora calidad aire interior (ventilación forzada).
- Reduce horas compresor → mayor vida útil.
Mantenimiento crítico
- Sensores T/HR calibrados anualmente.
- Actuadores compuerta: lubricación, carrera completa, sellado.
- Filtros aire exterior limpios (evita suciedad en intercambiadores).
