Los halógenos (flúor, cloro, bromo, yodo, astato) son biocidas potentes usados en desinfección. Sus concentraciones matan microorganismos sin riesgo significativo para macroorganismos.
Desinfectante universal. Uso doméstico: lavandería. Industrial: blanqueo de pulpa, grasas, cera. Existen lejías sin cloro (peróxidos).
Mata patógenos en agua. Se usa cloro gaseoso o compuestos: cloramina, dióxido de cloro, hipoclorito sódico. Proceso = cloración.
Empleado en WWII por escasez de cloro. Ventajas: se disuelve más rápido, fácil eliminación posterior. Desventajas: corrosivo con metales, requiere mayor concentración.
La elección depende de la aplicación, normativa y compatibilidad de materiales.