Origen: 1904, John Fleming
Profesor en Imperial College London. Bombilla incandescente + electrodo extra = primer diodo termoiónico (válvula de Fleming). Detectaba señales débiles de telegrafía sin hilos. Primer rectificador de tubo; vigente hasta estado sólido (1960).
Construcción básica
- Calentador (filamento) → cátodo (recubierto óxidos Ba/Sr o torio)
- Ánodo (placa) — elemento final
- Versión doble placa → rectificador de onda completa
Teoría de operación
- Tensión en filamento → calienta cátodo → emisión termoiónica de electrones.
- Ánodo positivo respecto a cátodo → corriente fluye (cátodo → ánodo).
- Ánodo negativo → corriente se corta.
- Resultado: conducción unidireccional (rectificación), igual que diodo semiconductor.
Configuraciones avanzadas
- Cátodos duales + 1 ánodo → onda completa con toma central transformador.
- Múltiples juegos cátodo/ánodo en un bulbo → varios rectificadores en uno.
Aplicaciones actuales
- Alta tensión especializada (cada vez menos, por coste estado sólido).
- Amplificadores de guitarra: último bastión masivo. Guitarristas prefieren "sag" y compresión natural de rectificadores valvulares (5U4, GZ34, 5AR4).
Curiosidad histórica: el Krytron
EG&G, II Guerra Mundial. Interruptor ultra-rápido (kV, kA, ns). Radar, luego tecnología nuclear. Time 1985: 8.100 vendidos ilegalmente a Israel por ingeniero californiano. Nunca recuperados.
Del detector de Fleming al interruptor nuclear: la válvula rectificadora tuvo una vida fascinante.
