Una señal de TV satelital pasa tres etapas: señal de programación, enlace ascendente (uplink) al satélite en órbita, y enlace descendente (downlink) al plato apuntado. Problemas en cualquiera de estas fases pueden hacer perder la señal, ya sea total o solo algunos canales.
El tiempo afecta uplinks y señales recibidas. Los uplinks suelen transmitir alta potencia para atravesar tormentas, pero algunas son tan intensas que impiden la llegada al satélite. Algunos satélites reciben de varias fuentes, pero es raro que varias fallen a la vez. Sin embargo, su plato puede perder todas las señales si apunta a través de una tormenta, aunque no llueva en su zona. Observe la dirección del plato y espere a que pase.
Los platos deben estar alineados con precisión. El reflector parabólico concentra la señal en un haz estrecho; incluso un leve movimiento reduce drásticamente la señal. Aunque bien fijados, pueden moverse por erosión, vientos fuertes, accidentes o terremotos. Los árboles pueden crecer y bloquear la señal. La mayoría de receptores muestran medidor de señal en pantalla para verificaciones periódicas.
La electrónica no dura para siempre. Los satélites usan componentes de alta calidad y redundancia, pero fallan ocasionalmente. Equipos de uplink también se degradan con el uso. Si falla una fuente de programación, un componente de uplink o el propio satélite, se pierde señal. También puede fallar el LNB (Bloque Convertidor de Bajo Ruido) en el feedhorn de su plato.
Técnicos, ingenieros y operadores cometen errores. Un cable desconectado accidentalmente en un estudio o estación de uplink puede causar pérdida de un programa o apagón mayor. El instalador puede haber dejado tornillos flojos, causando desplazamiento con el primer viento fuerte. Mascotas o niños pueden presionar botones en el mando creando apariencia de pérdida de señal.