Adición de anticongelante a sistema de calefacción por agua caliente (HWBB): procedimiento y precauciones

Cómo añadir glicol (anticongelante) a un sistema de calefacción hidrónico

Proteger tuberías en paredes exteriores contra congelación requiere añadir glicol propileno (no etileno, tóxico) al agua del circuito. El procedimiento varía según tipo de sistema: abierto (con tanque de expansión) o cerrado (presurizado).

Identifique su sistema

• Sistema abierto (tanque de expansión atmosférico en ático): Tiene tanque de alimentación (header tank) con bola flotante. Presión = altura de columna de agua.
• Sistema cerrado (presurizado): Tiene vaso de expansión (membrana), manómetro, válvula de llenado (llenado automático o llave de llenado manual). Presión típica 12-15 psi frío.

Procedimiento para sistema cerrado (más común en US)

1. Compre glicol propileno inhibido para calefacción (ej. Dowfrost, Hercules Cryo-Tek). Concentración 30-35% vol (protección a -15°F / -26°C).
2. Cierre válvula de llenado automático (aisle el sistema de la red de agua).
3. Drene ~50% del agua por purga en punto bajo (válvula de drenaje de caldera o radiador bajo).
4. Use bomba de llenado (transfer pump) o tanque presurizado (1-2 gal) con mangueras para inyectar glicol por purga de radiador o válvula de llenado.
5. Inyecte cantidad calculada: Volumen total sistema × 0.35. Estime: 1 gal por cada 10-15 kBTU de caldera + radiadores.
6. Reabra válvula de llenado, presurice a 15-18 psi.
7. Purga todos los radiadores/purga automática hasta salir solo líquido sin burbujas.
8. Verifique concentración con refractómetro (escala glicol propileno). Ajuste si necesario.
9. Registre fecha, concentración y volumen en etiqueta en caldera.

Para sistema abierto (tanque en ático)

Drene 50% por válvula baja. Vierta glicol directamente en tanque de expansión (embudo). Deje que bola flotante rellene automáticamente. Purga radiadores. Más simple pero menos control de concentración.

Precauciones críticas

• Solo glicol propileno inhibido (no automotriz, no etileno). Los inhibidores protegen metales (hierro, cobre, aluminio, acero).
• No exceda 50% concentración: la viscosidad sube, la bomba sufre, la transferencia de calor baja.
• Verifique compatibilidad con juntas, sellos y bomba (la mayoría modernos OK).
• Instale válvula de retención (check valve) en llenado para evitar retorno a red potable.
• Etiquete tuberías: "SISTEMA CON GLICOL - NO BEBER".

Alternativa: aislar la tubería vulnerable

Antes de añadir glicol (costo $100-300 + mano de obra), aísle bien la tubería en pared exterior: manga de espuma 1" + barrera de vapor + sellado de extremos. A menudo resuelve el problema sin modificar la química del sistema.