Cuando el naturalista Adelbert von Chamisso llegó a la bahía de San Francisco en 1816, quedó deslumbrado por colinas enteras cubiertas de amapolas doradas. Las bautizó Eschscholzia en honor a su amigo Johann Friedrich Eschscholtz. Pero mucho antes, los pueblos originarios ya valoraban la flor como alimento y fuente de aceite. En 1903 se convirtió en la flor oficial de California, y el fotógrafo George Lepp lleva más de quince años documentando su efímera explosión primaveral.
La floración varía drásticamente cada año: depende casi exclusivamente de las lluvias invernales. Lepp comenzó el proyecto esperando los "buenos años", persiguiendo la flor desde su hogar cerca de Morro Bay hasta el Valle del Antílope. "Es un juego de paciencia", dice. "Las amapolas solo se abren con sol directo, entre las nueve y las diez de la mañana, y se cierran al atardecer o si hay viento. He pasado días esperando sin obtener una sola toma".
Lepp ha pasado de la película de 35 mm (Kodachrome 64, E100SW, E100VS) a la Canon EOS-1Ds digital, siempre en formato 35 mm por su versatilidad: teleobjetivos de 400 mm para aislar flores, gran angular para campos extensos, y macro de 180 mm para detalles. Dispara en RAW+JPEG, optimiza todo en Photoshop y usa flash macro Canon para primeros planos. La ventaja digital: revisar imágenes in situ con portátil, consultar partes meteorológicos por móvil y decidir si esperar o volver.
"Hay una gran variación de tamaño y color: amarillos, dorados, naranjas intensos, incluso blancos mutantes. En Arizona encontré una amapola roja pura por polinización cruzada". Lepp escanea sus diapositivas con escáneres Nikon 4000/8000 y gestiona el flujo de trabajo en Adobe Photoshop sobre un Dell. Su consejo: "Nunca tengas miedo de experimentar. Juega con la exposición, destila los elementos que hacen la foto".