El mundo natural ofrece abundancia ilimitada para fotógrafo de blanco y negro exigente: desde detalles delicados a grandes vistas clásicas. La pantalla de composiciones potenciales puede ser vertiginosa, haciendo selección y recorte muy difícil. Estas opciones compositivas son quizás el aspecto más difícil del proceso fotográfico. El control técnico, aunque a veces de enormes proporciones, se obtiene con práctica repetitiva y, una vez dominado, nunca abandona al fotógrafo. La capacidad evasiva e intuitiva de ver —seleccionar composiciones de gran alcance y producir copias finas— no está garantizada. Siempre está sombreada con cierto grado de duda.
Las abstracciones en la naturaleza son maravillosas y exigentes, requiriendo mente abierta e ojo intuitivo. Como ejemplo de escena particularmente difícil pero gratificante, selecciono formaciones de hielo. Excelente momento del año para fotografiar hielo; final de invierno tiene mucha variedad. Hielo, tema peculiar, se convirtió hace años en mi obsesión favorita. Toma muchas formas: desde detalles delicados a grandes vistas de lagos y ríos quietos.
El primer enigma técnico: el rango tonal. A menudo no hay sombras verdaderas en composiciones de hielo, especialmente en detalles. El rango tonal tiende a empezar en Zona VI (gris claro) y extenderse a blanco brillante. Aunque no hay regla que una copia B&N deba tener tonos oscuros, copias de alta clave con solo luces tienden a ser muy duras, sin base compositiva para el espectador.
Este problema se compensa con la extrema flexibilidad del sistema de zonas. Desarrollado para película, sus principios aplican a digital. Con flujo basado en película, manipulas tonos en el negativo combinando exposición y revelado. Ejemplo: si hay rango de 2 pasos f entre tonos en escena de hielo, y expones/revelas normalmente, la copia final solo contendrá luces, resultando dura y aburrida. Tomando lectura del tono más bajo (medidor de punto o medidor promedio cerca del tono deseado y cerrando 2 pasos indicados), bajas efectivamente esa zona dos zonas. Si necesario, tonos pueden bajarse más de 2 pasos cerrando más diafragma. Cada paso de diafragma = una zona inferior. Regla general: no bajar tono dado más de 3 pasos, o detalle de sombras desaparece. En casos donde detalle de tono bajo no importa, caída puede ser extrema según requiera la escena.
Bajar tonos bajos es primer paso en expandir el rango. Subir tonos altos completa el proceso, logrado mediante revelado. Piedra angular: exposición controla densidades de sombra, revelado fija luces. Revelado recortado deprime luces; tiempo prolongado las amplía. Cuando rango requiere expansión, empuje en revelado. Toma tiempo normal recomendado, empuja gradualmente con incrementos pequeños. Si normal es 5 min, empuja a 6.5 min ≈ empuje de 1 zona. Empujar a 8 min máx = empuje de 2 zonas, extendiendo luces aún más arriba en la escala.