Nepal es un país envuelto en mística para muchos. Hogar de la montaña más alta del mundo y una civilización que vive en las duras condiciones del Himalaya, Nepal ofrece mucho al viajero fotográfico. Selvas exuberantes cubren el sur, donde está Lumbini, lugar de nacimiento de Buda, fundador de una de las religiones más antiguas aún practicadas. El viaje de oeste a este se vuelve más exuberante comparado con las regiones occidentales más áridas.
Fotos por Peter West Carey
Fotografiar Nepal es a menudo un evento único en la vida. Mi intención es darte ventaja en la planificación con este artículo. He viajado a Nepal tres veces en años recientes y solo he arañado la superficie de temas exóticos y variados. Para el resto, he investigado apoyándome en compañeros fotógrafos y viajeros. Espero que sea valioso para planificar tu viaje. Empezaré con consejos generales de viaje seguidos de sugerencias específicas de qué fotografiar.
Uno de los aspectos más importantes de viajar en Nepal es recordar ser paciente. Nepal funciona en su propio tiempo. Si vienes de un país occidental acostumbrado a vuelos puntuales y autobuses que cumplen horarios, te frustrarás con cómo funcionan las cosas aquí.
Foto por Peter West Carey
Cada región tiene su nombre para esta costumbre y los locales a menudo se perplejan de por qué los extranjeros se molestan cuando llegan "a tiempo" según el "tiempo Sherpa", por ejemplo. Zonas más habituadas a viajeros entienden mejor que cena a las 6 pm significa las 6 pm y no entre 6:00-6:45. De lo contrario, acolcha horas en citas y comidas y aprende a fluir. Viajar es más fácil aceptando cómo operan los locales.
Viajar fuera de Katmandú suele significar zonas rurales. La mayor parte del país es rural y trae sus desafíos. Lo más importante: lleva contigo todos los medicamentos que puedas necesitar. Fuera de Katmandú, las farmacias no tendrán todos los fármacos con receta.
Como en cualquier país en desarrollo, lleva algo para la diarrea del viajero. Lejos de estar garantizada, nada arruina planes como tener que estar cerca de un baño días. En zonas rurales, baños occidentales son escasos; lleva tu propio papel higiénico salvo que te alojes en alojamiento moderno.
Foto por Peter West Carey
Los cajeros automáticos abundan en Katmandú y otras ciudades y aceptan la mayoría de tarjetas internacionales. Sino, bancos y cambistas independientes cambian dinero. Encontrarás cambistas en zonas turísticas de Katmandú con la tasa del día expuesta.
Llevar billetes grandes (ej. $100 USD) a veces consigue mejor tasa con algo de regateo. Asegúrate de que los billetes están limpios o arriesgas rechazo. Los cheques de viajero también se aceptan pero requieren papeleo y apenas permiten negociar.
Llamar a casa es fácil: hay cabinas telefónicas independientes abundantes, especialmente en zonas rurales donde la mayoría no tiene teléfono en casa. Busca carteles STD/ISD (llamadas nacionales e internacionales). Precios razonables a EE. UU. y Europa.
Opcionalmente, puedes comprar un móvil por ~$20 USD y tarjeta SIM ($5 USD) más recargas. Lo he encontrado barato, especialmente en fiestas con ofertas especiales de operadoras.
Foto por Peter West Carey
Aunque la hostelería habla bastante inglés, aprende algo de nepalí para salir de zonas turísticas. Cada región tiene su lengua local que vale la pena aprender, pero a menudo es difícil encontrar material didáctico para estas lenguas menores.
A continuación enumero los principales temas para fotografiar en tu visita. La lista no es exhaustiva; investiga tu zona específica para más ideas. Tras las áreas, incluyo enlaces a material útil para planificación adicional.
Katmandú es un hervidero de actividad con movimiento casi incesante en las calles. Los fotógrafos callejeros encontrarán temas variados e interesantes. Vale la pena alejarse de centros turísticos como Thamel y Boudha para ver la vida local en la gran ciudad. Es polvorienta, sucia, a menudo caótica, pero siempre viva.
Foto por Peter West Carey
Swayambhunath Stupa es excelente para ver el amanecer sobre la ciudad y capturar panorámicas de la expansión. Hay un mercado en la base de la colina donde está la estupa, genial para vida diaria incluyendo monjes y monjas pidiendo limosna. Un paseo a la estupa al amanecer es gran manera de conocer la ciudad sin el ajetreo diurno. Antes del amanecer, Katmandú es tranquila, una escena que nunca imaginarías una vez que los taxis empiezan a pitar.
Las dos religiones principales de Nepal, budismo e hinduismo, conviven bien, con templos y santuarios a menudo a la vista unos de otros. Ambos ofrecen una ventana al pasado de Nepal a través de sus suelos, repletos de intrincados grabados en paredes y relatos de grandes eventos.
Foto por Peter West Carey
Sé respetuoso al entrar en edificios religiosos y pide permiso para fotografiar. A veces se permite, otras está prohibido. A menudo hay que descalzarse y vestir adecuadamente (no pantalones cortos ni tirantes en ciertas áreas). La mayoría de templos tienen luz tenue o difusa, así que prepárate para disparar a ISO alto; probablemente no se permita trípode.
Hablando de religión, está por todas partes en la cultura nepalí. Banderas de oración entre edificios, vacas (sagradas para hindúes) deambulando sin molestar, monjes en túnicas granate charlando en móviles: el país abraza sus dos religiones principales (y muchas menores) como vida cotidiana. Y se nota.
Foto por Peter West Carey
Prepárate para la cantidad de estatuas de Ganesha salpicando la ciudad, o representaciones de Buda en muchas formas. Si no es normal donde vives, te sorprenderá la frecuencia de muestras públicas, pero mantén el ritmo con tu disparo. Un estudio de las diversas formas de devoción en las calles hará un excelente ensayo fotográfico.
Chitwan está en mi lista "imprescindible" para futura visita; parece tan distinto de Katmandú o el norte extremo. Con selvas exuberantes, rinocerontes y tigres, el parque tiene operadores que ofrecen safaris fotográficos a lomos de elefante. Al ser selva, la hora dorada vuelve vital como mejor momento para disparar; el mediodía puede ser sofocante con sol duro y blanqueante.
Foto por Dhilung Kirat
Muchos visitan Nepal solo para ver la montaña más alta. El Everest es alto y majestuoso, pero prepárate para otros picos en el camino: Ama Dablam, Taboche, Cholatse, Kantaga, por nombrar unos pocos. Estos picos, sin el título de "más alto", son igual de impresionantes, si no más, y más accesibles para fotografiar.
Foto por Peter West Carey
En esta región, la luz es casi siempre buena. Suena extraño para quienes están acostumbrados al sol inclemente del mediodía, pero he encontrado que mirando lejos del sol, amplias fotos escénicas siguen siendo posibles. Algunos insisten en filtro polarizador, pero he hallado que puede ser dominante a esa altitud.
Levantarse temprano para capturar picos al primer sol vale el esfuerzo. También sugiere llevar filtro de densidad neutra graduada para equilibrar exposición.
Como la región del Everest, los puntos fuertes del circuito Annapurna son sus montañas, glaciares y nítidos contra cielo azul profundo. Otra vez, filtro de densidad neutra graduada sugerido, pero ten en cuenta que a diferencia del Everest, el trekking en Annapurna empieza caluroso y sudoroso. Más probabilidades de pillar tormentas: asegura que cámara y mochila estén bien protegidas contra los elementos.
Foto por Marina y Enrique
La app "Trek Nepal" es gran recurso para la parte técnica del trekking, con rutas populares y muchas fotos de excursionistas previos.
Tengo un post más largo en mi blog con más de 20 viñetas de consejos fotográficos específicos para la región del Everest si ese es tu destino.
Sea cual sea tu destino en Nepal, el país ofrece mucho más de lo que un artículo puede contener. Te deseo un viaje seguro y agradable.
Namaste.