La grabadora de cinta (magnetófono) registra y reproduce señales de audio magnetizando una cinta que pasa frente a electroimanes (cabezales). Inventada en Alemania (1935, AEG Magnetophon, cinta BASF), perfeccionada en EE. UU. (Brush, Ampex, 3M), fue el estándar profesional y doméstico 1940s-1980s.
Principio físico: Magnetización y reproducción
- Grabación: Señal audio (corriente alterna) → Bobina cabezal grabación → Campo magnético en núcleo (hierro dulce) → Flecha de campo en ranura (gap) → Cinta en movimiento (óxido Fe₂O₃/Metal en poliéster) → Partículas magnetizadas según campo instantáneo → Imán permanente patrón onda.
- Reproducción: Cinta magnetizada pasa por cabezal reproducción (núcleo + bobina) → Flujo magnético variable induce voltaje en bobina (Ley Faraday) → Señal eléctrica → Preamplificador → Amplificador → Altavoces.
- Borrado: Cabezal borrado (AC erase head) genera campo AC fuerte (50-150 kHz) que satura y aleatoriza cinta ANTES de llegar a cabezal grabación. Borrado DC (imán permanente) deja ruido de fondo alto.
Componentes internos clave
- Mecanismo transporte (Transport): Motor(es) + Capstan (eje pulido) + Rodillo presión (pinch roller) + Carretes (supply/take-up) + Frenos + Tensor + Guías. Velocidad constante crítica (wow/flutter <0.1% pro).
- Cabezales (Headstack): 2 o 3 cabezales en bloque:
- Borrado (Erase) - Ancho, alta frecuencia.
- Grabación (Record) - Gap estrecho (~2-5 µm), alta permeabilidad.
- Reproducción (Play) - Gap ultraestrecho (~0.5-2 µm), optimizado salida. En 2 cabezales: Rec/Play combinado.
- Electrónica:
- Oscilador bias (AC 80-150 kHz) + corriente señal → Cabezal grabación.
- Preamplificador reproducción: Ganancia baja ruido (40-60 dB), ecualización reproducción (NAB/IEC).
- Amplificador potencia (si integrado) o salidas línea.
- Controles: Nivel grabación, monitor (fuente/cinta), medidores VU/PPM.
- Cinta magnética: Ver artículo "Tipos de cinta magnética".
Formatos de cinta
- Carrete abierto (Reel-to-reel): ¼", ½", 1", 2". Velocidades 15, 7½, 3¾, 1⅞ ips. Profesional, broadcast, estudio, alta fidelidad doméstica.
- Cartucho 8-track: Bucle infinito, 4 programas estéreos. Coche, portátil 1965-80.
- Compact Cassette (1963): ⅛", 1⅞ ips. Estándar global consumo. Tipos I-IV.
- Microcassette / Minicassette: Dictado, contestador. 2.4/1.2 cm/s. Mono.
- DAT (1987): 4 mm, helicoidal, digital 48/44.1/32 kHz 16 bit. Pro/broadcast.
- DCC (1992): Digital retrocompatible cassette. Falló.
- ADAT / DA-88 / DTRS: Multipista digital en cinta VHS/Hi8. Estudios 1990s.
- LTO (2000-): ½" lineal, serpentine. Archivo datos (18 TB nativo LTO-9).
Estéreo en cassette/reel
2 pistas paralelas (L/R) en misma dirección (reel) o 4 pistas (2 por cara, cassette). Cabezal estéreo: 2 núcleos/gaps adyacentes (¼ pista cada uno). Al voltear cassette, otras 2 pistas (cara B). Alineación azimuth crítica (perpendicular a cinta ± min).
Legado
La cinta magnética introdujo: edición por corte/empalme (splicing), overdubbing (grabación sobre grabación), delay/echo (cabezal rec/play separado), multitrack (Les Paul, Ampex 8-track), mastering analógico. Su "sonido" (compresión suave, saturación armónica, hiss) sigue emulado en plugins digitales (tape saturation, tape delay).
