Los hornos de microondas son electrodomésticos relativamente sencillos: una cavidad de cocción, un magnetrón que genera las microondas y un panel de control. En la pared lateral de la cavidad hay una abertura por donde entran las ondas al interior. Justo en ese orificio se coloca la cubierta de guía de ondas de mica, una lámina delgada y resistente al calor que actúa como filtro selectivo.
Su misión es doble:
A diferencia de los hornos convencionales, no hay resistencias. El magnetrón emite ondas electromagnéticas de 2,45 GHz que hacen vibrar las moléculas de agua, grasa y azúcar en el alimento. Esa agitación molecular genera calor desde dentro hacia fuera, cocinando de forma rápida y uniforme.
Al abrir la puerta, se ve una lámina rectangular (a menudo atornillada) en la pared lateral, del mismo lado que el panel de control. Parece plástico o cartón, pero es mica, un mineral silicatado con excelentes propiedades dieléctricas y térmicas.
Con el uso, la mica se ensucia y carboniza. Si restos de comida se sobrecalientan, la lámina puede quemarse o perforarse (arco eléctrico). Un orificio permite que suciedad y humedad lleguen al magnetrón y al transformador, provocando averías graves.
Solución: si la cubierta está rota, quemada o muy sucia, debe sustituirse. Los recambios son económicos y los suministra el fabricante o tiendas de repuestos. Mantenerla limpia alarga la vida del aparato.