EE. UU. usa CDMA (Verizon, Sprint, US Cellular); Japón y casi todo el mundo usan GSM. Son tecnologías incompatibles.
Los fabricantes hacen modelos distintos para cada tecnología. Si en tu zona (Los Ángeles) hay operador GSM (T-Mobile, Cingular/AT&T), puedes comprar un móvil GSM libre (Panasonic VS3/VS7) online y funcionará metiendo tu SIM. Verifica cobertura GSM en tu área antes de comprar.